銅鼓是我國古代西南少數民族的一種具有特殊社會意義的銅器，它原是一種打擊樂器，以后又渲化為和財富的象征。它為民族首領所獨占，被視之為一種珍貴的 重器 或禮器，因此也成為被祭祀的對象。自春秋戰(zhàn)國直至明清均有銅鼓，而以漢代制作得為精美，式樣多，是西南許多少數民族特有的民族。依照銅鼓流行地區(qū)和式樣不同，可分為滇系和粵系兩大系統(tǒng)。因“蛙鳴即銅鼓(鼓)精”、“鼓聲宏者為上”，龜蛙能知天時，故視為神物。大體上滇系銅鼓體型較小，花紋大都用單弦分暈，暈圈構成大小寬窄的變化?；浵点~鼓體型高大，鼓面多有立體的青蛙浮雕。

銅鼓的裝飾花紋，常見以下幾種：太陽紋是銅鼓普遍的鼓面中心飾紋，它有兩種表現形式，滇系的太陽紋光芒呈長的銳角，而粵系的太陽紋光芒則細長如針。蛙紋是富特色的一種裝飾，均作立體浮雕狀，有四只、五只、六只不等。這些蛙有的全部面向鼓心，有的背向鼓心，有的向一個方向旋轉。有趣味的是疊蛙，也稱累蹲蛙，大蛙背上蹲小蛙，有多達三四層的。至于翔鷺紋、十二生肖、錢紋等，都與農業(yè)人生產有密切關系的自然現象和生物有關。鷺鳥紋：鳥頭有大的羽冠，作飛翔狀，姿態(tài)優(yōu)美。此外，還有舞蹈紋、競渡紋等。

銅鼓，公元前7世紀開始出現，一種流行于廣西、廣東、云南、貴州、四川、湖南等西南少數民族地區(qū)的打擊樂器。銅鼓全部銅鑄，一般的銅鼓鼓面直徑約五十公分，高約三十公分(個別的較大)。鼓腔中空，無底。兩側有銅環(huán)耳。鼓面和敲身都刻有精致的花紋。 銅鼓按不同形制和花紋，分為八個類型：萬家壩型、石寨山型、冷水沖型、遵義型、麻江型、北流型、靈山型、西盟型。廣西北流出土一面銅鼓，高67.5、面徑166厘米，重300公斤。是現今世界大的銅鼓。全國各地收藏的銅鼓已達1400面，分散在中南、西南各地民間還有200余面。所以，《廣州記》、《晉書》、《陳書》、《南史》說到的銅鼓都有廣西的銅鼓。中國是世界上發(fā)現銅鼓數量多、鑄造和使用銅鼓時代早、歷史長的地區(qū)。在古代，少數民族統(tǒng)治者，曾以占有銅鼓的多少，作為代表自己統(tǒng)治大小的象征。后流傳到東南亞地區(qū)，如仰光，作用巨大。一般用于祭祀、樂器、召集、婚慶、節(jié)日等等。

上述幾個問題中，核心的問題是鼓壁太厚，其它不足皆因此而產生。但是，要將鼓壁降至傳世銅鼓的厚度，就必須在鑄造時將內外范之間的間隙減小，但這一來又會增加澆鑄中所產生的氣隔，給澆鑄帶來極大困難。據《晉書·食貨志》記載，東晉時期，許多“官私賈人”將“國之重寶”的銅錢偷運到兩廣地區(qū)賣給當地“夷人”（少數民族），夷人將銅錢熔化，用來鑄造銅鼓。2004年，該研究所又鑄造出兩面麻江型銅鼓，但壁厚依然如故，且聲音反不如一批銅鼓，說明這一問題確實是一大難題。　　

在這方面花費時間長、投入人力、資金多的，是廣西民族學院。1995年，廣西民族學院萬輔彬領導的一個研究小組與廣西壯族自治區(qū)博物館、上海博物館等單位合作，在上海博物館用陶瓷型模試鑄出一面麻江型銅鼓，但不是很成功。之后，他們在廣西民族學院組建了我國一個銅鼓鑄造實驗室，繼續(xù)開展麻江型銅鼓鑄造試驗。東鄰宜豐縣，南接萬載縣，西界湖南省瀏陽市、平江縣，北連九江市修水縣。在后來長達三年多的時間里，他們投入大量的資金及人力，先后鑄造了十幾次，但僅鑄出兩面銅鼓，沒有完全取得成功。