塞環(huán)是燃油發(fā)動機(jī)內(nèi)部的核心部件，它和汽缸，活塞，汽缸壁等一起完成燃油氣體的密封。常用汽車發(fā)動機(jī)有柴油和發(fā)動機(jī)兩種，由于其燃油性能不同，其使用的活塞環(huán)也不盡相同，早期的活塞環(huán)靠鑄造形成，但隨著技術(shù)的進(jìn)步，鋼制的高功率活塞環(huán)誕生，且隨著對發(fā)動機(jī)功能，環(huán)境要求的不斷提高，各種先進(jìn)的表面處理應(yīng)用其中，如熱噴涂，電鍍，鍍鉻，氣體氮化，物理沉積，表面涂層，鋅錳系化處理等，使活塞環(huán)的功能大大提高。


作用在活塞環(huán)的力有氣體壓力、環(huán)自身彈力、環(huán)往復(fù)運(yùn)動的慣性力、環(huán)與氣缸及環(huán)槽的摩擦力等,如圖所示。由于這些力的作用，環(huán)將產(chǎn)生軸向運(yùn)動、徑向運(yùn)動、回轉(zhuǎn)運(yùn)動等基本運(yùn)動。此外，活塞環(huán)由于它的運(yùn)動特點(diǎn)，伴隨著不規(guī)則運(yùn)動，不可避免地出現(xiàn)軸向不規(guī)則運(yùn)動引起的浮懸和軸向振動、徑向不規(guī)則運(yùn)動和振動、扭曲運(yùn)動等。這些不規(guī)則運(yùn)動常常妨礙活塞環(huán)發(fā)揮作用。設(shè)計活塞環(huán)時，要充分發(fā)揮有利運(yùn)動，控制不利的一面。

活塞環(huán)的一個作用是保持活塞與氣缸壁之間的密封，控制漏氣到低限度。這種作用主要由氣環(huán)來承擔(dān)，即發(fā)動機(jī)在任何運(yùn)轉(zhuǎn)條件下，其壓縮空氣和燃?xì)獾男孤┚刂频缴?，以提高熱效率；防止因漏氣而引起氣缸與活塞或氣缸與環(huán)之間咬死；防止?jié)櫥偷牧踊鸬墓收系取?

活塞環(huán)的二個作用是適當(dāng)?shù)毓温涓街跉飧妆谏系幕?，并保持正常的油耗量。?dāng)供給的潤滑油過多時將被吸至燃燒室，使油耗量增 大，而且由于燃燒產(chǎn)生的積炭，對發(fā)動機(jī)性能影響壞。

因活塞略小于氣缸內(nèi)徑，如無活塞環(huán)，則活塞在氣缸內(nèi)不穩(wěn)定，就不可能運(yùn)動自如。同時，環(huán)還要防止活塞直接與氣缸接觸，起到支撐作用。因此，活塞環(huán)在氣缸內(nèi)上下運(yùn)動，其滑動面全靠環(huán)來承擔(dān)。