分子篩是一種具有立方晶格的硅鋁酸鹽化合物，主要由硅鋁通過氧橋連接組成空曠的骨架結構，在結構中有很多孔徑均勻的孔道和排列整齊、內表面積很大的空腔的物質，為什么分子篩中含有很多的空腔呢?

分子篩中含有很多的空腔是因為分子篩中含有電價較低而離子半徑較大的金屬離子和化合態(tài)的水，由于水分子在加熱后連續(xù)地失去，但晶體骨架結構不變，因此形成了許多大小相同的空腔。

分子篩的空腔中含有許多直徑相同的微孔相連，這些微小的孔穴直徑大小均勻，能把比孔道直徑小的分子吸附到孔穴的內部中來，而把比孔道大得分子排斥在外,因而能把形狀直徑大小不同的分子，極性程度不同的分子，沸點不同的分子，飽和程度不同的分子分離開來，也就是具有“篩分”分子的作用，因此才會被人們稱為分子篩，目前分子篩主要用于化工，電子，石油化工等工業(yè)中

分子篩主要是由氧化鈉(Na2O)、氧化鋁(A1203)和氧化硅(SiO2)組成的。一般分類根據(jù)分子篩中SiO2與Al2O3的摩爾數(shù)之比(即硅鋁比)確定。A型分子篩的硅鋁比為2，X型的硅鋁比為2.5，Y型的硅鋁比為5，絲光沸石的硅鋁比為10。一般情況下分子篩并非很純，所以硅鋁比在一定范圍內變化，X型為2～3，Y型為3～6，絲光沸石為9～12。交換陽離子的能力主要取決于二氧化硅的含量。分子篩中的鈉離子被其它金屬離子所取代，也能改變分子篩的型號，例如，13X型分子篩中的鈉離子被鈣離子取代一部分后可變?yōu)?0X型分子篩;4A型分子篩中鈉離子被鈣取代后，可變?yōu)?A型分子篩。