環(huán)境降解塑料的降解過程主要涉及生物降解，光降解和化學(xué)降解，這三種主要降解過程相互間具有增效、協(xié)同和連貫作用。例如，光降解與氧化物降解常同時進(jìn)行并互相促進(jìn)；生物降解更易發(fā)生在光降解過程之后。

1997年世界可降解塑料市場預(yù)測約為2000萬磅，銷售額為2300萬美元；預(yù)計到2004年將增長35%。在美國和日本市場存在的可降解塑料包括生物降解聚酯，如聚乳酸，生物降解PET，聚丁烯琥珀酸酯/已酸酯、聚酯/戊酸酯、聚乙烯琥珀酸酯、聚酯酸胺和聚已內(nèi)酯/混合物；淀粉和其混合物；以及加入增強(qiáng)降解能力添加劑的其它塑料。增長的原因是環(huán)保塑料用量的增加，另一原因是降低生產(chǎn)成本。通過擴(kuò)大產(chǎn)量和經(jīng)濟(jì)規(guī)模，生產(chǎn)廠家降低了它們的價格。但是，可降解樹脂成本高和已有的各種塑料牢牢占領(lǐng)它們的市場使生物降解塑料難以進(jìn)入市場。

可降解塑料是指在生產(chǎn)過程中加入一定量的添加物（如淀粉、改性淀粉或其他維生素、光敏劑、生物降解劑等），使其穩(wěn)定性下降，易在自然環(huán)境中降解的塑料。合成的可降解包裝材料能夠被賦予和傳統(tǒng)包裝材料相近的性能，而且，可降解包裝的廣泛應(yīng)用，昭示著它替代當(dāng)前包裝材料的巨大潛力?？山到獍b的發(fā)展前景廣闊，已經(jīng)成為矚目的研究熱點(diǎn)。本文綜述各種類型的可降解包裝材料的性能特點(diǎn)、降解機(jī)理、加工工藝及應(yīng)用。 按降解機(jī)理分類，主要可分為生物降解塑料、光降解塑料、光/生物雙降解塑料、水降解塑料。

生物降解塑料已經(jīng)在多屆奧運(yùn)會和大型國際博覽會上得到成功使用。其中，2000年的悉尼奧運(yùn)會已大量使用了環(huán)保生態(tài)塑料，在澳大利亞促進(jìn)了生態(tài)材料的產(chǎn)業(yè)化。2002年的美國鹽湖城冬奧會和2005年的日本世博會及2006年的意大利都靈冬奧會，也都有使用生物降解塑料的先例。

　　北京奧運(yùn)會作為國內(nèi)最有可能大規(guī)模應(yīng)用生物降解材料制品的場，對綠色環(huán)保的消費(fèi)理念具有重大意義。北京奧運(yùn)會將大量采用生物降解材料制品如塑料袋、一次性餐盒及臨時塑料桌椅等，極大地激發(fā)了生物降解材料產(chǎn)業(yè)的市場熱情。

自然界中存在的纖維素、甲殼素和木質(zhì)素等均屬可降解天然高分子，這些高分子可被微生物完全降解，但因纖維素等存在物理性能上的不足，由其單獨(dú)制成的薄膜的耐水性、強(qiáng)度均達(dá)不到要求，因此，它大多與其它高分子，如由甲殼質(zhì)制得的脫乙?；嗵堑裙不熘频?。 2.4摻合型在沒有生物可降解的高分子材料中，摻混一定量的生物可降解的高分子化合物，使所得產(chǎn)品具有相當(dāng)程度的生物可降解性，這就制成了摻合型生物可降解高分子材料，但這種材料不能完全生物可降解。