鋁以化合態(tài)的形式存在于各種巖石或礦石里，如長石、云母、高嶺石、鋁土礦、明礬石等等。由鋁的氧化物與冰晶石（Na3AlF6）共熔電解可制得鋁。鋁的密度很小，僅為2.7 g/cm3，雖然它比較軟，但可制成各種鋁合金，如硬鋁、超硬鋁、防銹鋁、鑄鋁等。鋁的粉末與空氣混合則極燒；熔融的鋁能與水猛烈反應(yīng)；鋁是的，極易溶于強(qiáng)堿，也能溶于稀酸。

鋁是活潑金屬，在干燥空氣中鋁的表面立即形成厚約50埃（1埃=0.1納米）的致密氧化膜，使鋁不會進(jìn)一步氧化并能耐水。史前時(shí)代，人類已經(jīng)使用含鋁化合物的黏土（Al2O3·2SiO2·2H2O）制成陶器。鋁在地殼中的含量僅次于氧和硅，位列第三。氧化鋁為一種白色無定形粉末，它有多種變體，其中為人們所熟悉的是α－Al?O?和β－Al?O?。

鋁易溶于稀硫酸、稀、鹽酸、和，不溶于水，但可以和熱水緩慢地反應(yīng)生成氫氧化鋁，相對密度2.70，彈性模量70Gpa，泊松比0.33。1854年法國德維爾（S.C.Deville）用鈉代替鉀還原NaAlCl4絡(luò)合鹽，制得金屬鋁。同年建廠，生產(chǎn)出一些鋁制頭盔、餐具和玩具。電解時(shí)為使氧化鋁熔融溫度降低，在Al?O? 中添加冰晶石（Na?AlF6）。不電解熔融AlCl3煉Al。