一般來講，人們使用可見光照相，常用到的是照相機(jī)。因場景和用途的不同，照相機(jī)有著非常多的分類。綜合來講，照相機(jī)都要有幾個基本的部分以保證曝光過程，這包括：感光介質(zhì)、成像透鏡、曝光時間控制機(jī)構(gòu)、膠卷暗盒、存儲介質(zhì)、電子感光器、電子存儲介質(zhì)。

1842年5月5日，德國漢堡發(fā)生了一次大火，大火連燒了四天，比鷗烏和史特爾茨納二人奔赴火場，拍下了有關(guān)廢墟的許多照片，后來大多失散，僅存一幅。這次拍攝和這張照片是今天人們公認(rèn)的世界上新聞攝影活動和新聞?wù)掌?/p>

寫實攝影是一種源遠(yuǎn)流長的攝影流派，延綿至今，仍是攝影藝術(shù)中基本的、主要的流派。它是現(xiàn)實主義創(chuàng)作方法在攝影藝術(shù)領(lǐng)域中的反映。

該流派的攝影藝術(shù)家在創(chuàng)作中恪守攝影的紀(jì)實特性，在他們看來，攝影應(yīng)該具有“與自然本身相等同”的忠實性，畫面中的每一個細(xì)節(jié)，只有具有“數(shù)學(xué)般的準(zhǔn)確性”，作品才能發(fā)揮他種藝術(shù)媒介所不具有的說服力。A·斯蒂格利茨曾說：“只有探討忠實，才是我們的使命。

另一方面，他們又反對象鏡子那樣冷漠地、純客觀地反映對象，主張創(chuàng)作應(yīng)該有所選擇，對所反映的事物應(yīng)該有藝術(shù)家自己的審美判斷。

寫實攝影大師劉易斯·海因就說過這樣的名言：“我要揭露那些應(yīng)加糾正的東西；同時，要反映那些應(yīng)予表揚(yáng)的東西?！笨梢娝麄兂缟兴囆g(shù)應(yīng)該“反映人生”的觀點。他們敢于正視現(xiàn)實，創(chuàng)作題材大都取于社會生活。藝術(shù)風(fēng)格質(zhì)樸無華，但具有強(qiáng)烈的見證性和提示力量。

寫實攝影愛好當(dāng)推英國攝影家菲利普·德拉莫特于1853年拍攝的那些火棉膠紀(jì)錄片。稍后，則是羅斯·芬頓的戰(zhàn)地攝影和六十年代末的威廉·杰克遜的黃石奇觀。1870年以后，寫實攝影漸趨成熟，開始把鏡頭轉(zhuǎn)向社會，轉(zhuǎn)向生活。如當(dāng)時的攝影家巴納多博士就拍攝了流浪兒童的悲慘境遇，而震動了人們。

隨后，寫實攝影家人才輩出，作品都以其強(qiáng)烈的現(xiàn)實性和深刻性而著稱于攝影史。例如英國勃蘭德的《拾煤者》；美國R·卡帕的《通敵的法國女人被剃光頭游街》；法國韋絲的《女孩》等等，不勝枚舉。

1898年，攝影家彼得·亨利·愛默生鑒于繪畫主義創(chuàng)作的弱點，發(fā)表了一篇題為《自然主義的攝影》，抨擊繪畫主義攝影是支離破碎的攝影，提倡攝影家回到自然中去尋找創(chuàng)作靈感。他認(rèn)為，自然是藝術(shù)的開始和終結(jié)，只有接近自然、酷似自然的藝術(shù)。他說，沒有一種藝術(shù)比攝影更細(xì)致、忠實地反映自然，“從感情上和心理上來說，攝影愛好的效果就在于感光材料所記錄下來的，沒有經(jīng)過修飾的鏡頭景象。