傳統(tǒng)的扎木聶，由共鳴箱，琴頭，琴桿，弦軸，馬子，和琴弦等部分組成。在琴皮上方的琴面上，開有一個彎月形出音孔｛扎木聶卡，意為扎木聶的嘴｝。琴桿細長而中空，正面向下將桿身挖空槽，桿壁厚度以1.5厘米為宜，其上再粘以紅木指板，表面不設品位。置木制橋空馬，張六條羊腸弦或絲弦。

從古到今，扎木聶一直保持古撲的造型，20世紀60年代以來，我國西藏等地的專業(yè)音樂工作者，在傳統(tǒng)扎木聶的基礎上，為了擴大音域，曾對扎木聶的設弦數(shù)量和定弦方法進行了多次改革試驗。其間出現(xiàn)過四弦四音，五弦四音，五弦五音和六弦六音等多種嘗試。

平措頓珠先生還借鑒了三弦、琵琶等彈弦樂器的演奏方法 ，在扎木聶上采用了換把演奏，一般可換三個把位，達三個八度，并能轉(zhuǎn)調(diào)演奏。使扎木聶可更廣泛的用于獨奏、合奏或伴奏。

彈奏時將琴持在右肩上，左手持琴按弦，右手用拔奏，發(fā)音渾厚、響亮，和三弦音色相似。以前，札木聶只有一種，經(jīng)過改良，已經(jīng)發(fā)展出了高、中、低音的札木聶，滿足了演奏不同樂曲的需要。

扎年分為八弦琴、十六弦琴、二十弦琴、六弦琴等幾個種類，其中以六弦琴為普遍，為著稱，并廣泛流傳于西藏各地和其他藏區(qū)。

琴身長約一米多，有六個旋鈕，彈奏部大如人頭，包有羊皮及鞍子。

扎年音色柔和悅耳，琴身輕便，可以隨身攜帶，席地而坐，抱琴即可唱彈。在西藏使用分部很廣，上部阿里三衛(wèi)至中部地區(qū)的后藏，山南、拉薩、林芝地區(qū)及下部安多都可見到扎年。

從樂器的使用場合來看，西藏自治區(qū)不同社會生活場合中使用的樂器互不相同，有些樂器只在特定場合中使用，如：音樂中使用的許多種樂器不能用于世俗音樂及宮廷音樂，而多數(shù)用于世俗音樂或?qū)m廷音樂中的樂器如橫笛、扎念琴、畢旺等也不見用于活動中。但有些樂器則通用于各種音樂場合，如音樂中使用的大銅號、大錢、長柄鼓、嗩吶等也可用于藏戲樂隊，又如宮廷音樂使用的達瑪鼓也曾見于寺院的羌姆樂隊中。藏族傳統(tǒng)樂器雖然沒有歌舞般普及于民眾，但也很流行。無論農(nóng)區(qū)還是牧場，吹、拉、彈、擊樂種俱全，不同的器樂以自己不同性能和色彩，為西藏自治區(qū)優(yōu)美的樂典賦予獨特的音色。