熱敏打印機(jī)的原理是，在淡色材料上（通常是紙）覆上一層透明膜，將膜加熱一段時(shí)間后變成深色（一般是黑色，也有藍(lán)色的）。圖象是通過(guò)加熱，在膜中產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)而生成的。這種化學(xué)反應(yīng)是在一定的溫度下進(jìn)行的。同時(shí)，也正是基于這種出發(fā)點(diǎn)，絕大多數(shù)的外置式打印服務(wù)器都有很好的兼容性，能夠兼容各種品牌、機(jī)型的條碼打印機(jī)以及普通打印機(jī)，購(gòu)買(mǎi)、安裝、操作、管理等使用步驟十分簡(jiǎn)單、便利。高溫會(huì)加速這種化學(xué)反應(yīng)。當(dāng)溫度低于60℃時(shí)，膜需要經(jīng)過(guò)相當(dāng)長(zhǎng)，甚至長(zhǎng)達(dá)幾年的時(shí)間才能變成深色；而當(dāng)溫度為200℃時(shí)，這種反映會(huì)在幾微秒內(nèi)完成。

熱敏打印機(jī)有選擇地在熱敏紙的確定位置上加熱，由此就產(chǎn)生了相應(yīng)的圖形。加熱是由與熱敏材料相接觸的打印頭上的一個(gè)小電子加熱器提供的。當(dāng)熱敏紙遇到發(fā)熱的打印頭時(shí)，打印頭所打印之處的顯色劑與無(wú)色染料即發(fā)生化學(xué)反應(yīng)而變色，形成圖文。加熱器排成方點(diǎn)或條的形式由打印機(jī)進(jìn)行邏輯控制，當(dāng)被驅(qū)動(dòng)時(shí)，就在熱敏紙上產(chǎn)生一個(gè)與加熱元素相應(yīng)的圖形?？刂萍訜嵩氐耐贿壿嬰娐?，同時(shí)也控制著進(jìn)紙，因而能在整個(gè)標(biāo)簽或紙張上印出圖形。

熱敏打印技術(shù)早使用在傳真機(jī)上，其基本原理是將打印機(jī)接收的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成點(diǎn)陣的信號(hào)控制熱敏單元的加熱，把熱敏紙上熱敏涂層加熱顯影。熱敏打印機(jī)已在POS終端系統(tǒng)、銀行系統(tǒng)、儀器等領(lǐng)域得到廣泛應(yīng)用。255個(gè)十進(jìn)制數(shù)，它通常以數(shù)的后面跟上個(gè)H來(lái)表示該數(shù)為十六進(jìn)制數(shù)。熱敏打印機(jī)熱敏打印機(jī)只能使用專(zhuān)用的熱敏紙，熱敏紙上涂有一層遇熱就會(huì)產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)而變色的涂層，類(lèi)似于感光膠片，不過(guò)這層涂層是遇熱后會(huì)變色，利用熱敏涂層的這種特性，出現(xiàn)了熱敏打印技術(shù)。

熱敏打印機(jī)根據(jù)其熱敏元件的排列方式可分為行式熱敏（Thermal Line Dot System）和列式熱敏（Thermal Serial Dot System）。列式熱敏屬于早期產(chǎn)品，主要應(yīng)用在一些印速度要求不高的場(chǎng)合，國(guó)內(nèi)已有作者在其產(chǎn)品中使用。如字體尚未安裝或已經(jīng)損壞可打開(kāi)“控制面板字體”，雙擊字體圖標(biāo)，在打開(kāi)的窗口中點(diǎn)擊“文件”菜單，后選擇安裝新字體即可。行式熱敏屬20世紀(jì)90年代技術(shù)，其打印速度比列式熱敏快得多，快速度已達(dá)到230mm/秒。要實(shí)現(xiàn)高速熱敏打印，除了選取高速熱敏打印頭外，還必須有相應(yīng)的控制板與之配合。