白蟻食性很廣，其營養(yǎng)物質(zhì)來源于植物，以植物性纖維素及其制品為主食，木質(zhì)素，偶爾也食淀粉、糖類和蛋白質(zhì)等等。然而，人們也常見白蟻會蛀食人造纖維、塑料、電線，電纜甚至磚頭、石塊、金屬等，它們是以口吐蟻酸（甲酸）之類的化學(xué)物質(zhì)來腐蝕、熔化這些物件的。當(dāng)前，涉及白蟻防治工作的法規(guī)僅有住建部出臺的《城市房屋白蟻防治管理規(guī)定》，該規(guī)定只涉及城市房屋的白蟻防治，對古建筑、園林樹木、江河堤防的白蟻防治工作缺乏相關(guān)法律法規(guī)的規(guī)定，這種無法可依的局面阻礙了白蟻防治工作持續(xù)、規(guī)范、有效開展。除此之外，也能吞食同一蟻巢內(nèi)的白蟻、幼蟻發(fā)育中蛻下的舊皮，在外界食料缺乏的情況下，也會吞食蟻卵甚至幼蟻。不過相互吞食不是它們的正常營養(yǎng)方式。白蟻的食物可歸納為以下幾方面。

白蟻危害所造成的損失是驚人的，這些危害主要表現(xiàn)在以下幾個方面：對農(nóng)作物的危害：一般來說，白蟻對我國農(nóng)作物還不是重要的害蟲。巢的形狀多為橢圓形，有的因環(huán)境基質(zhì)的限制會出現(xiàn)各種不同規(guī)則的形狀。但是對經(jīng)濟作物甘蔗來說危害還是較為嚴(yán)重的。其種類主要有：臺灣家白蟻，黃翅大白蟻，黑翅土白蟻，海南土白蟻，臺灣乳白蟻。對樹木的危害：危害樹木的白蟻種類很多，其主要種類有：新白白蟻蟻，堆砂白蟻，家白蟻，樹白蟻，散白蟻，木鼻白蟻，土白蟻和大白蟻，原白蟻等。

白蟻的種類有很多種，我國已知有白蟻四科、四十七屬、四百八十多種。分飛孔是白蟻繁殖蟻飛出來的地方，一般都在蟻巢的上方較高的位置或修一條粗大的蟻路到較高的地方修筑分飛孔。其中危害較嚴(yán)重的有土木棲的家白蟻（也叫臺灣乳白蟻）、土棲的黑翅大白蟻、黃翅大白蟻和散白蟻屬的黑胸散白蟻、黃胸散白蟻、堆沙散白蟻等。廣州地區(qū)危害較嚴(yán)重的是家白蟻，其中散白蟻種類、黑翅大白蟻和黃翅大白蟻對堤壩的危害較大。以下為常見白蟻危害種類一覽表

臺灣乳白蟻的巢為集中型的大型巢，巢有許多木質(zhì)纖維為主的巢片構(gòu)成，還包括一些土質(zhì)，白蟻糞便，砂爍和分泌的唾液黏合而成的蜂窩狀和片狀結(jié)構(gòu)，故又稱干層巢。巢的形狀多為橢圓形，有的因環(huán)境基質(zhì)的限制會出現(xiàn)各種不同規(guī)則的形狀.巢的直徑一般為40-50毫米有的超過1米。白蟻是生活在半封閉的巢穴系統(tǒng)中的群體生物，在黑暗的巢穴系統(tǒng)中自成一體，有人戲稱它為“黑暗中的居民”。巢有主、副之分。主巢僅一個,副巢有多個。主副巢之白蟻經(jīng)常來往聯(lián)系,同位素跟蹤測定主、副巢之間在4個小時以內(nèi)可聯(lián)系1次。巢中群體龐大，其旺盛成熟群體個體總數(shù)有幾百萬之多。