鍛壓的生產(chǎn)過程包括成形前的鍛坯下料、鍛坯加熱和預處理；成形后工件的熱處理、清理、校正和檢驗。常用的鍛壓機械有鍛錘、液壓機和機械壓力機。鍛錘具有較大的沖擊速度，利于金屬塑性流動，但會產(chǎn)生震動；液壓機用靜力鍛造，有利于鍛透金屬和改善組織，工作平穩(wěn)，但生產(chǎn)率低；機械壓力機行程固定，易于實現(xiàn)機械化和自動化。

用于鍛壓的材料，應具有良好的塑性，以便在鍛壓加工時能產(chǎn)生較大的塑性變形而不破壞。常用的金屬材料中鑄鐵性脆而不能進行鍛壓;鋼和有色金屬銅、鋁等塑性良好，可以鍛壓。金屬材料經(jīng)鍛造后，內(nèi)部組織更加致密均勻，強度和沖擊韌性都有提高。所以，承受重載和沖擊載荷的重要零件，多以鍛件為毛坯。沖壓件則具有強度高、剛度大、結構輕等優(yōu)點。鍛壓加工是機械制造中的重要加工方法。

鍛壓是使金屬進行塑性流動而制成所需形狀的工件。金屬受外力產(chǎn)生塑性流動后體積不變，而且金屬總是向阻力小的部分流動。生產(chǎn)中，常根據(jù)這些規(guī)律控制工件形狀，實現(xiàn)鐓粗拔長、擴孔、彎曲、拉深等變形。

冷鍛的出現(xiàn)先于熱鍛。早期的紅銅、金、銀薄片和都是冷鍛的。冷鍛在機械制造中的應用到20世紀方得到推廣，冷鐓、冷擠壓、徑向鍛造、擺動輾壓等相繼發(fā)展，逐漸形成能生產(chǎn)不需切削加工的精密制件的鍛造工藝。