有鐵制物件早期發(fā)現(xiàn)于公元前3500年的古埃及。它們包含7.5%的鎳，表明它們來自流星。古代小亞細(xì)亞半島（也就是現(xiàn)今的土耳其）的赫梯人，是1個(gè)從鐵礦石中熔煉鐵的，約公元前1500年這種新的，堅(jiān)硬的金屬給了他們經(jīng)濟(jì)和政治上的力量。鐵器時(shí)代就開始了。某些種類的鐵明顯優(yōu)于其它的，依賴于它的碳含量，盡管這并不被賞識(shí)。

解釋不同類型的鐵的人是René，他寫了一本書關(guān)于這個(gè)主題于1722年。解釋了為什么鋼，熟鐵和鑄鐵包含一定量的木炭后會(huì)更好。工業(yè)革命在同一世紀(jì)開始，大規(guī)模的依賴于這種金屬?，F(xiàn)代煉鋼新紀(jì)元的是一名叫貝塞麥的澆鑄工人，他在1856年8月11日宣布了他的可傾倒式轉(zhuǎn)爐。隨著工業(yè)發(fā)展，在建設(shè)和生活中出現(xiàn)了大量廢鋼和廢鐵，這些廢料在轉(zhuǎn)爐中不能使用，于是出現(xiàn)了平爐煉鋼，是由德國(guó)西門子兄弟以及法國(guó)馬丁兄弟同時(shí)創(chuàng)建的，時(shí)間是在19世紀(jì)60年代初。

化學(xué)性質(zhì)鐵是工業(yè)部門不可缺少的一種金屬。鐵與少量的碳制成合金—鋼，磁化之后不易去磁，是優(yōu)良的硬磁材料，同時(shí)也是重要的工業(yè)材料，并且也作為人造磁的主要原料。鐵有多種同素異形體。鐵是比較活潑的金屬，在金屬活動(dòng)順序表里排在氫的前面，化學(xué)性質(zhì)比較活潑，是一種良好的還原劑。鐵在空氣中不能燃燒，在氧氣中卻可以劇烈燃燒。鐵是變價(jià)元素，0價(jià)只有還原性， 6價(jià)只有氧化性， 2， 3價(jià)既有還原性又有氧化性。在置換反應(yīng)中一般顯 2價(jià)，但有少數(shù)顯 3價(jià)。