所謂建筑垃圾，是指包含建設(shè)工程垃圾和裝修垃圾在的垃圾總稱。建設(shè)工程垃圾就是指在建設(shè)工程的新建、改建、擴建過程中以及對建筑物、構(gòu)筑物的修繕和拆除過程中產(chǎn)生的棄土、棄料及其他廢棄物。裝修垃圾是指按照國家規(guī)定無需實施施工許可管理的房屋裝飾裝修過程中，產(chǎn)生的棄料和其他廢棄物。自改革開放以來，城鎮(zhèn)化建設(shè)不斷推進，居民住宅、市政設(shè)施不斷更新?lián)Q代，但隨之而來的是數(shù)以億噸計的建筑垃圾。

20世紀(jì)初，上海居民自行修建房屋產(chǎn)生的破磚泥屑等須要自行清除。1907年，工程局頒發(fā)的路政新章中，專條規(guī)定：“人家修理屋面及墻，將瓦礫傾倒路上，應(yīng)知照房主即行挑去。”解放后，上海居民自行翻修房屋產(chǎn)生的少量建筑垃圾，一般都倒入附近的垃圾容器，與生活垃圾一并清除。建設(shè)、施工單位產(chǎn)生的建筑垃圾應(yīng)自行負責(zé)清除處置，凡無能力自行清除的，可堆置既不妨礙交通，又便于車輛出入之處，委托環(huán)衛(wèi)部門清除。因為需交付垃圾清運費，所以稱為“代運垃圾”。自此，開始了居民端建筑垃圾的“代運”征程。

盡管從1982年開始，上海市的部分地區(qū)開始針對臨時堆放點進行整治和管理。如黃浦區(qū)提出在浦西實行“晚出夜清”，讓產(chǎn)生少量建筑垃圾的單位和居民在晚6點后進行集中傾倒并由環(huán)衛(wèi)部門在次日9點前清除完畢，一定程度上緩解了建筑垃圾臨時堆放點對市容市貌的影響。但由于缺少相關(guān)的法律法規(guī)依據(jù)，對于上海其他區(qū)域的建筑垃圾投放影響，收效甚微。

建筑垃圾并不是真正的垃圾，而是放錯了地方的“黃金”，建筑垃圾經(jīng)分揀、剔除或粉碎后，大多可以作為再生資源重新利用如：廢鋼筋、廢鐵絲、廢電線等金屬，經(jīng)分揀、集中、重新回爐后，可以再加工制造成各種規(guī)格的鋼材；廢竹木材則可以用于制造人造木材；磚、石、混凝土等廢料經(jīng)粉碎后，可以代砂，用于砌筑砂漿、抹灰砂漿等，還可以用于制作鋪道磚、花格磚等建材制品。這都使得建筑垃圾再生具有利用率高、生產(chǎn)成本低、使用范圍廣、環(huán)境與經(jīng)濟效益好的突出優(yōu)勢。建筑垃圾回收處理技術(shù)早是在德國起步的，進入中國比較晚，但是有關(guān)建筑垃圾處理的技術(shù)其實早在設(shè)備成型之前就已經(jīng)逐步在完善中了。所以從技術(shù)上來看，國內(nèi)設(shè)備并不遜于國外產(chǎn)品。