水楊酸的表皮形成作用，特別是其抗表皮作用仍大部分未被闡明。作者用3%水楊酸軟膏，可見抑制病理性過度的表皮上皮, 與外用作用相似，與外用有協(xié)同作用。相反，Marks 等用（2-12 %）水楊酸軟膏，在健康膚上得到相反的結果，他們報告表皮形成增加與外用的水楊酸濃度成正比。理論上，兩個反應可以與角層上物質的作用相協(xié)調的。角質層的部分喪失可刺激角朊細胞的。但是角質分離作用可同時伴有水楊酸抑制棘細胞層的再生或活力作用。至少在病理性增殖部位或在濃度低于5%W/W【此濃度時尚不能產生強有力的角質分離或表皮分離（剝脫）作用】是如此。

水楊酸作為一種β-羥基酸，和果酸一樣，可以減少鈣離子的濃度，使角質細胞之間的鏈接松動，促進角質細胞脫落。

當水楊酸濃度達到1-3%，可以促進角質代謝和止癢。當濃度達到5-10%時，就可以溶解角質。

水楊酸溶解角質的作用，可以防止毛孔堵塞，讓毛孔內的皮脂及時排除體外，防止、痘痘生成。

對于已經形成的，可以軟化角質，松動角栓，去除閉口。水楊酸對于去黑頭也有一定的作用。

有研究表明，質量濃度為1%水楊酸對絡氨酸酶的抑制率是99%，由于水楊酸具有、調節(jié)角質細胞代謝、抗血凝作用（促進微循環(huán)）以及美白的作用（抑制酪氨酸酶）。

故而無論是新鮮的痘印或是陳舊性的痘印，水楊酸都有良好的治果。

水楊酸能滲透入毛孔，溶解衰老的角質形成細胞，淡化色素沉著，增強皮膚細胞的新陳代謝另一方面，超分子水楊酸還可以促進絲聚合蛋白的表達，促進屏障功能修復，因此濃度為2%的水楊酸可以放心使用。。