水路運輸有著悠久的歷史。人類還在石器時代，就以木作舟在水上航行，后來才有了獨木舟和船。人類在古代就已利用天然水道從事運輸。較早的運輸工具是獨木舟和排筏，以后出現(xiàn)木船。帆船出現(xiàn)于公元前4000年。15～19世紀是帆船的鼎盛時期。

中國是世界上水路運輸發(fā)展較早的國家之一。在相當(dāng)長的歷史時期內(nèi)，中國水路運輸對經(jīng)濟、文化發(fā)展和對外貿(mào)易交流起著十分重要的作用。公元前2500年已經(jīng)制造舟楫，商代有了帆船。公元前500年前后中國開始工鑿運河。公元前214年建成了連接長江和珠江兩大水系的靈渠。京杭運河則溝通了錢塘江、長江、淮河、黃河和海河五大水系。唐代對外運輸絲綢及其他貨物的船舶直達波斯灣和紅海之濱，其航線被譽為海上絲綢之路。明代航海家鄭和率領(lǐng)巨大船隊七下西洋，歷經(jīng)亞洲、非洲30多個國家和地區(qū)。

根據(jù)航行水運性質(zhì)，水運分海運和河運兩種。它們是以海洋和河流作交通線的，

海運

即海洋運輸，是使用船舶等水運工具經(jīng)海上航道運送貨物和旅客的一種運輸方式。它具有運量大、成本低等優(yōu)點，但運輸速度慢，且受自然條件影響。

河運

即內(nèi)河運輸，用船舶和其他水運工具，在國內(nèi)的江、河、湖泊、水庫等天然或人工水道運送貨物和旅客的一種運輸方式。附加滯期費由于未在約定的滯期內(nèi)完成裝卸，根據(jù)情況而由航次租船人、托運人或收貨人付給船東的金額。它具有成本低、耗能少、投資省、少占或不占農(nóng)田等優(yōu)點，但其受自然條件限制較大，速度較慢，連續(xù)性差。需要通航噸位較高的船舶，窄的河道要加寬，淺的要挖深，有時還得開挖溝通河流與河流之間的運河，才能為大型內(nèi)河船舶提供四通八達的航道網(wǎng)。

轉(zhuǎn)租合同 　租船人和下家之間訂立的合同。

其合同的條款條件與租船人和船東訂立的合同（常稱為Head contract）相同。訂立相同條款的目的是保證租船人將可能要付給下家的任何款項，比如速譴費，都可以從船東那里收回。

空載行駛

在兩港間空載航行，船舶不得不空載的原因：（1）在卸貨港沒有可裝運的貨物；（2）有些情況下，船舶在兩港之間可能有一系列航次運輸，但只有一個方向的貨物適合s運裝；（3）、另一些情況是。實踐中，還有按季度、半年、一年簽訂的運輸合同，也存在航次租船合同形式?？蛰d駛往某港口去裝運高運費的貨物，比裝著低運費的貨物駛往該港可能更合算。

費率等級

航運公司或班輪公會運價表上的一個種類，每個種類包括一個單費類和適用于該費率的一組商品。這些等級被變成號碼便于識別，前面可能加上W或M，表明運費是按重量還是按尺寸計算的。

附加滯期費

由于未在約定的滯期內(nèi)完成裝卸，根據(jù)情況而由航次租船人、托運人或收貨人付給船東的金額。附加滯期費的日費率在租船合同中約定。

回扣傭金

船東付給租船人的傭金，以運費或租金的百分比表示，通常為2. 5%。雖然此傭金被租船人作為減少運費或租金的手段，但有可能被船東調(diào)整。

班輪運輸

航運公司提供的一種服務(wù)，貨船定期在預(yù)定的公告的裝卸港之營運。運費按照該公司運價表的費率計算。

裝船單證(由托運人辦理)

托運人填制托運聯(lián)單(包括托運單、裝貨單、收貨單等)，由于這三個單證內(nèi)容大致相同，所以將它們合并成聯(lián)單，一次打印制成。

托運單：托運單也是定倉委托書，內(nèi)容有托運人、船名、目的港、貨名、標記及號碼、件數(shù)、重量等項。船舶抵港后，理貨公司憑艙單理貨，憑貨物積載圖指導(dǎo)卸貨，當(dāng)貨物發(fā)生溢短或原殘時，編制貨物溢短單或貨物殘損單，經(jīng)大副簽認后，提供有關(guān)單位。托運人憑此單向承運人的代理人辦理托運，代理人接受承運后，將承運的船名填入聯(lián)單內(nèi)，留存托運單，其它聯(lián)退還托運人，托運人或其代理人憑以到海關(guān)辦理出口報關(guān)手續(xù);海關(guān)同意放行后，即在裝貨單上蓋放行章，托運人或其代理人憑以向港口倉庫發(fā)貨或直接裝船;然后將裝、收貨單送交理貨公司，船舶抵港后，憑此理貨裝船，每票貨物都裝上船后，大副留存裝貨單，簽署收貨單;理貨公司將收貨單退還托運人，托運人憑收貨單向代理人換取提單，托運人憑提單等到銀行辦理結(jié)匯，并將提單寄交收貨人。

裝貨單：即承運人辦理的裝船單證。承運人辦理的卸船單證：承運人的代理收到艙單、貨物積載圖、分艙單后向海關(guān)辦理船舶載貨入境手續(xù)，并向收貨人發(fā)出到貨通知書，同時將上述單證分送港口、理貨等單位。是船公司或其代理人在接受托運人提出托運申請后，發(fā)給托運人或貨運代理人的單證，承運人的代理人依據(jù)托運單填制裝貨清單和載貨清單，根據(jù)承運人的要求，依據(jù)裝貨清單編制貨物積載圖，船舶抵港后，送大副審核簽字后，船方留存一份，提供給代理人若干份，轉(zhuǎn)寄承運人的卸貨港代理人;編制分艙單;代理人根據(jù)裝船實際情況，修編載貨清單，經(jīng)大副簽字后，向海關(guān)辦理船舶離境手續(xù);依據(jù)載貨清單填制運費清單，寄往承運人的卸貨港代理人和船公司。