聚合物曝露于氧、水、射線、化學品、污染物質(zhì)、機械力、昆蟲等動物以及微生物等環(huán)境條件下的大分子鏈斷裂的降解過程被稱為環(huán)境降解。降解使聚合物分子量下降,聚合物材料物性降低,直到聚合物材料喪失可使用性,這種現(xiàn)象也被稱為聚合物材料的老化降解。環(huán)境降解塑料的降解過程主要涉及生物降解,光降解和化學降解,這三種主要降解過程相互間具有增效、協(xié)同和連貫作用。

 光降解塑料舉例 　　按制造方法可將光降解塑料分成合成型降解塑料和添加型降解塑料。 　　

a、乙烯/1氧化碳共聚物 　　光降解以主鏈斷裂為特征。 E/CO的光降解速度和程度與鏈所含的酮基的量有關，含量越高，降解速度越快，程度也越大。 　　

b、乙烯基類/乙烯基酮類共聚物.這類聚合物的缺點是一旦見光就開始發(fā)生降解，幾乎沒有誘導期，需要加入抗k氧劑以達到調(diào)節(jié)誘導期的目的。 　

添加型光降解塑料 　　

添加型光降解塑料是在聚合物中添加少量光敏劑，在低濃度時是光氧化降解催化劑，經(jīng)日光（紫外光）輻照而發(fā)生反應，使聚烯烴高分子斷裂。 　　

在PE、PP等聚合物中添加酮類、胺類等光敏劑都可取得較好的光降解性。 　　

添加型光降解塑料成本低，生產(chǎn)工藝簡單，做覆蓋地膜使用效果較好。但其降解特性是曝光面降解比較徹底，埋在土壤里的部分則降解較差。這類光降解塑料的降解誘導期可控制在二個月以上。但降解時間可控性較差。

由于目前產(chǎn)品生產(chǎn)成本偏高，加工性能，是否可用傳統(tǒng)塑料機械加工還有待探討，原料生產(chǎn)規(guī)模尚小，供應不足，致使下游開發(fā)減速，缺乏資金、人才以及產(chǎn)業(yè)政策的支持使得降解以及生物基價值不能被在價格上正確反映，導致生物基降解材料還沒有實現(xiàn)大規(guī)模的生產(chǎn)。

生物基可降解塑料。生物基塑料是由生物體或其他再生資源直接合成的具有塑料特性的高分子材料。以可再生資源為原料的生物基塑料，生物分解后不增加環(huán)境壓力，生命周期中為零排放。