1917年，美國(guó)鐵路也試行集裝箱運(yùn)輸。隨后的十余年間，德、法、日、意相繼出現(xiàn)了集裝箱運(yùn)輸。

1920年，美國(guó)紐約中央鐵路公司和賓夕法尼亞鐵路公司，引入了9英尺長(zhǎng)的鋼制集裝箱。每節(jié)鐵路貨車(chē)?yán)铮梢匝b6只集裝箱，每只載重量為5噸。有了這些集裝箱，鐵路在沿途轉(zhuǎn)運(yùn)貨物時(shí)，效率大為提高，成本則大幅降低。

1927年，為了應(yīng)對(duì)卡車(chē)運(yùn)輸?shù)耐{，很多國(guó)家的鐵路公司采用了集裝箱系統(tǒng)。英國(guó)一家鐵路公司曾運(yùn)送3,000只集裝箱。

法國(guó)國(guó)家經(jīng)營(yíng)鐵路公司則向運(yùn)送肉類(lèi)和奶酪的農(nóng)場(chǎng)主，推薦集裝箱運(yùn)輸。

集裝箱運(yùn)輸?shù)某跗?，集裝箱的結(jié)構(gòu)和規(guī)格各不相同，影響了集裝箱在國(guó)際上的流通，亟需制定集裝箱的國(guó)際通用標(biāo)準(zhǔn)，以利于其發(fā)展。集裝箱標(biāo)準(zhǔn)化，不僅能提高集裝箱作為共同運(yùn)輸單元在海、陸、空運(yùn)輸中的通用性和互換性，而且能夠提高集裝箱運(yùn)輸?shù)陌踩院徒?jīng)濟(jì)性，促進(jìn)國(guó)際集裝箱多式聯(lián)運(yùn)的發(fā)展。

二次大戰(zhàn)結(jié)束后，集裝箱運(yùn)輸應(yīng)用量增大。

例如：1951年，丹麥聯(lián)合航運(yùn)公司用集裝箱運(yùn)輸啤酒和食品；阿拉斯加輪船公司在西雅圖至阿拉斯加航線采用了木制和鋼制集裝箱；密蘇里太平洋鐵路公司推廣帶輪鋁制集裝箱；匹茲堡的德拉沃公司設(shè)計(jì)出一種7英尺9英寸的鋼制集裝箱，到1954年已經(jīng)售出了3,000只；美國(guó)火車(chē)輪渡公司，則在碼頭用大型起重機(jī)將整節(jié)列車(chē)吊裝上船，然后再將其從美國(guó)運(yùn)至古巴。

1955年，美國(guó)人馬爾科姆·麥克萊恩（Malcom Mclean）首先提出了集裝箱運(yùn)輸必須實(shí)現(xiàn)海陸聯(lián)運(yùn)的觀點(diǎn)，為了便于海陸聯(lián)運(yùn)，他主張陸運(yùn)和海運(yùn)由一個(gè)公司控制和管理。

1953年，麥克萊恩提出建造碼頭貨運(yùn)場(chǎng)站的設(shè)想，讓卡車(chē)沿著斜道開(kāi)上專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)的輪船，并卸下拖車(chē)。輪船可以運(yùn)載拖車(chē)至紐約等港口，船只到港后，將拖車(chē)用其他卡車(chē)頭接走。這樣就可以實(shí)現(xiàn)“海陸聯(lián)運(yùn)”。

1956年4月，美國(guó)泛大西洋船公司使用一艘經(jīng)改裝的T-2型油船 “馬科斯頓”號(hào)，在甲板上裝載了58個(gè)大型集裝箱，試運(yùn)行紐約至休斯頓航線。