英語以它巨大的詞匯量而著稱，很容易引入專業(yè)術(shù)語和輸入新詞到日常使用中。另外，俚語也為舊詞換上了新的含義。這種靈活性非常明顯，通常需要正確區(qū)分正式的用法和日常一般用法；英美的初等教育教師一般會提醒學(xué)生那些日常廣泛使用但在正式場合中并不正確的字匯。成人傳統(tǒng)英語教學(xué)現(xiàn)存的問題在于：1、注重讀寫能力，而聽說能力普遍偏弱。請參看：社會語言學(xué)。整個中世紀(jì)期間，來自法國的法語借詞給人以正式、威望的感覺，（這個時期內(nèi)的大多歐洲人都這么認為），這對英語造成了巨大影響。這種影響在現(xiàn)代英語中可以找到。因此，今天人們普遍對源自法語的詞感到非常正式，是由來已久的。舉例來說，大多說現(xiàn)代英語的人認為“a cordial reception” 較 'a hearty welcome' 更為正式（前者來自法語）。另一個例子是，表示動物的詞匯與代表他們的肉的詞匯很少被分開創(chuàng)建。如代表牛（cow）和豬（pig）的肉的 beef 和 pork（來源于法語 b?uf 和 porc）。