生化處理前的處理一般都習(xí)慣地叫作預(yù)處理。由于生化法處理費(fèi)用比較低、運(yùn)行比較穩(wěn)定，因此一般的工業(yè)廢水都采用生化法處理，廢水的治理也以生化法作為主要的處理手段。但廢水中含有某些對(duì)微生物有抑制、有的有機(jī)物質(zhì)，因此廢水在進(jìn)入生化池之前必須進(jìn)行必要的預(yù)處理，目的是將廢水中對(duì)微生物有抑制、有的物質(zhì)盡可能地削減或去除，以保證生化池中的微生物能正常地運(yùn)行。

在天然的河流中，有著大量的、依靠有機(jī)物生活的微生物，它們?nèi)杖找挂沟貙⑷藗兣湃牒恿髦械挠袡C(jī)物（如工業(yè)廢水、化肥、糞便等等有機(jī)物質(zhì)）氧化或還原，終轉(zhuǎn)化為無(wú)機(jī)物質(zhì)，如果沒(méi)有微生物的存在，我們周圍的河流，少則幾個(gè)月，多則一、二年，就會(huì)成為臭河了，只是由于微生物太微小太分散，以致人們的肉眼看不見(jiàn)罷了。而廢水的生化處理工程則是在人工條件下對(duì)這一過(guò)程的強(qiáng)化。人們將無(wú)以計(jì)數(shù)的微生物全部集中在一個(gè)池子內(nèi)，創(chuàng)造一個(gè)非常適合微生物繁殖、生長(zhǎng)的環(huán)境（如溫度、pH值、氧氣、氮磷等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)），使微生物大量增殖，以提高其分解有機(jī)物的速度和效率。

由于廢水中存在碳水化合物、脂肪、蛋白質(zhì)等有機(jī)物，這些無(wú)生命的有機(jī)物是微生物的食料，一部分降解、合成為細(xì)胞物質(zhì)（組合代謝產(chǎn)物），另一部分降解氧化為水份，二氧化碳等（分解代謝產(chǎn)物），在此過(guò)程中廢水中的有機(jī)污染物被微生物降解去除。微生物除了需要營(yíng)養(yǎng)，還需要合適的環(huán)境因素，如溫度、pH值、溶解氧、滲透壓等才能生存。如果環(huán)境條件不正常，會(huì)影響微生物的生命活動(dòng)，甚至發(fā)生變異或。