彌勒菩薩摩訶薩 在中國大乘佛教中的形象共有三個(gè)。

第1個(gè)形象出現(xiàn)在十六國時(shí)期，是交腳彌勒菩薩形象。該形象依據(jù)《彌勒上生經(jīng)》，說他本是世間的凡夫俗子，受到佛的預(yù)記，上生兜率天，成為登十地成等正覺的菩薩，演說佛法，解救眾生。

第二個(gè)形象出現(xiàn)在北魏時(shí)期，演變?yōu)槎U定式或倚坐式

莫高窟第275窟交腳彌勒（北涼，412～460）佛裝形象。該形象依據(jù)《彌勒下生經(jīng)》，說他將由兜率天下到人世間，接替釋迦牟尼佛進(jìn)行教化，由菩薩變?yōu)槲磥矸?。此為?biāo)準(zhǔn)佛—相。

第三個(gè)形象自五代開始出現(xiàn)，五代后梁時(shí)期在江浙開始出現(xiàn)以契此和尚為原型塑成的笑容可掬的大肚形象。

彌勒菩薩入世的箴言，在佛教各派別的經(jīng)典中均有描述，故彌勒菩薩成為佛教徒的被救度的寄托。在大乘經(jīng)典中，彌勒是姓，阿逸多是名，與上座部的傳說不同，可能是來自大眾部的傳說。據(jù)說彌勒菩薩出身于南天竺婆羅門家庭，是釋迦牟尼佛的弟子，常修行菩薩道，現(xiàn)住兜率天兜率內(nèi)院修行、說法。

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北宋元符元年(1098年)，哲宗皇帝賜號布袋和尚為“定應(yīng)大師”，北宋崇寧三年(1104年)岳林寺住持募建閣時(shí)，將彌勒菩薩佛像于寺內(nèi)，宋徽宗賜閣名為“崇寧”，因此天下寺院才開始供奉布袋和尚為表法彌勒尊佛像。

杭州靈隱寺前飛來峰上五代、宋元時(shí)所刻的各種佛教表中，就有這樣一尊彌勒尊像，所雕的彌勒尊佛像倚坐于山崖上，光頭現(xiàn)僧相，雙耳垂肩，臉上滿面笑容，笑口大張。身穿袈裟，袒胸露腹，一手按著一個(gè)大口袋，一手持著一串佛珠，樂呵呵地看著前來游玩進(jìn)香的人們，人們見此佛像，常常受到表法尊像的坦蕩笑容感染而忘卻五濁的煩惱。

很多寺廟的彌勒尊佛殿還有這樣一副對聯(lián)：“大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人?！?