第三方物流（Third- Party Logistics,簡稱3PL 或TPL)是指獨(dú)立于買賣之外的專業(yè)化物流公司，長期以合同或契約的形式承接供應(yīng)鏈上相鄰組織委托的部分或全部物流功能，因地制宜地為特定企業(yè)提供個(gè)性化的全方面物流解決方案，實(shí)現(xiàn)特定企業(yè)的產(chǎn)品或勞務(wù)快捷地向市場移動(dòng)，在信息共享的基礎(chǔ)上，實(shí)現(xiàn)優(yōu)勢互補(bǔ)，從而降低物流成本，提高經(jīng)濟(jì)效益。

    第三方物流是由相對(duì)“一方”發(fā)貨人和“第二方”收貨人而言的第三方專業(yè)企業(yè)來承擔(dān)企業(yè)物流活動(dòng)的一種物流形態(tài)。第三方物流公司通過與一方或第二方的合作來提供其專業(yè)化的物流服務(wù), 它不擁有商品, 不參與商品買賣, 而是為顧客提供以合同約束、以結(jié)盟為基礎(chǔ)的、系列化、個(gè)性化、信息化的物流代理服務(wù)。服務(wù)內(nèi)容包括設(shè)計(jì)物流系統(tǒng)、EDI 能力、報(bào)表管理、貨物集運(yùn)、選擇承運(yùn)人、貨代人、海關(guān)代理、信息管理、倉儲(chǔ)、咨詢、運(yùn)費(fèi)支付和談判等。


    在競爭激烈的市場上，降低成本、提高利潤率往往是企業(yè)追求的目標(biāo)。這也是物流在20世紀(jì)70年代石油危機(jī)之后其成本價(jià)值被挖掘出來作為"第三利潤源"受到普遍重視的原因。物流成本通常被認(rèn)為是企業(yè)經(jīng)營中較高的成本之一，控制物流成本，就等于控制了總成本。完整的企業(yè)物流成本，應(yīng)該包括物流設(shè)施設(shè)備等固定資產(chǎn)的投資、倉儲(chǔ)、運(yùn)輸、配送等費(fèi)用(即狹義的物流費(fèi)用)，以及為管理、直轄市物流活動(dòng)所需的管理費(fèi)、人工費(fèi)和伴隨而來的信息傳遞、處理等所發(fā)生的信息費(fèi)等廣義的物流費(fèi)用。在衡量物流成本的增減變動(dòng)時(shí)，應(yīng)全方面考慮所有這些有關(guān)的費(fèi)用構(gòu)成的物流總成本，而不能僅以運(yùn)輸費(fèi)用和倉儲(chǔ)費(fèi)用的簡單之和作為考察物流成本變動(dòng)的指標(biāo)，否則企業(yè)在進(jìn)行物流成本控制或采用第三方物流后，之后核算時(shí)有可能會(huì)得出企業(yè)物流成本不降反升的錯(cuò)誤結(jié)論。