從利用純銅，到冶煉銅礦石獲得純銅，再到冶煉出青銅合金，人類經(jīng)歷了相當(dāng)漫長(zhǎng)的一段摸索時(shí)光，就好比是魔法世界里用銅一點(diǎn)一點(diǎn)地打造一個(gè)閃閃發(fā)光的時(shí)空隧道。目前世界早的冶煉銅發(fā)現(xiàn)于中國(guó)的陜西。[1]  1973年，在陜西臨潼姜寨文化遺址中，發(fā)現(xiàn)了一塊半圓形黃銅片和一塊黃銅管狀物，年代測(cè)定為公元前4700年左右。廢電線、電纜首要剪切成長(zhǎng)度不超越300毫米的線段，然后人工送入轉(zhuǎn)鼓切碎機(jī)，在轉(zhuǎn)鼓切碎機(jī)內(nèi)，電線和電纜被破碎脫皮，碎屑從轉(zhuǎn)鼓刀片底部直徑5毫米的篩孔漏出，轉(zhuǎn)鼓轉(zhuǎn)速3000轉(zhuǎn)/分，轉(zhuǎn)鼓直徑30英寸，轉(zhuǎn)鼓刀片與底部篩板面的空隙為1。值得指出的是,近在上海光源,采用X射線熒光面掃描分析,發(fā)現(xiàn)姜寨黃銅片不同區(qū)域的鋅含量差異顯著,而鉛元素呈零星點(diǎn)狀分布,其特征與固態(tài)還原法制備的黃銅完全相同,從而證明先民在使用天然金屬與發(fā)明金屬鑄造之間,都曾采用熱煅法或固體還原法冶煉金屬。

測(cè)量黃銅的純度可以用阿基米德原理測(cè)量，測(cè)量出樣品的體積和質(zhì)量，再根據(jù)銅的密度和鋅的密度計(jì)算可以得出黃銅中所含銅的比例。普通黃銅它是由銅和鋅組成的合金。當(dāng)含鋅量小于 35% 時(shí)，鋅能溶于銅內(nèi)形成單相 a ，稱單相黃銅 ，塑性好，適于冷熱加壓加工。精粹后的銅液直接澆鑄成各類板坯、棒坯，避免了重復(fù)熔煉，可進(jìn)步銅的收回率0。當(dāng)含鋅量為36%~46%時(shí)，有 a 單相還有以銅鋅為基的β固溶體，稱雙相黃銅， β相使黃銅塑性減小而抗拉強(qiáng)度上升，只適于熱壓力加工。若繼續(xù)增加鋅的質(zhì)量分?jǐn)?shù) ，則抗拉強(qiáng)度下降，無(wú)使用價(jià)值。

黃銅中加入錫，可明顯提高合金的耐熱性，特別是提高抗海水腐蝕的能力，故錫黃銅有“黃銅”之稱。錫能溶入銅基固溶體中，起固溶強(qiáng)化作用。但是隨著含錫量的增加，合金中會(huì)出現(xiàn)脆性的r相（CuZnSn化合物），不利于合金的塑性變形，故錫黃銅的含錫量一般在0.5%～1.5%范圍內(nèi)。常用的錫黃銅有HSn70-1，HSn62-1，HSn60-1等。《新唐書(shū)·食貨志》又有‘青銅”、“黃銅”的稱謂，分別指礦石顏色和冶煉產(chǎn)品，坑有殊名，山多眾樸”，指的是火法煉制的純銅。前者是α合金，具有較高的塑性，可進(jìn)行冷、熱壓力加工。后兩種牌號(hào)的合金具有（α β）兩相組織，并常出現(xiàn)少量的r相，室溫塑性不高，只能在熱態(tài)下變形。