天然珍珠呈圓球形、橢圓形、不規(guī)則的球形或長(zhǎng)圓形，直徑1～6毫米。表面類(lèi)白色、黃白色、淺粉紅色、淺藍(lán)色等，具美麗的彩色光澤，平滑。作過(guò)裝飾品的珍珠，中央多數(shù)有穿孔。質(zhì)堅(jiān)硬，難破碎，斷面呈層狀。用火燒之有爆裂聲。氣無(wú)，味微咸。

養(yǎng)珠形狀與天然珍珠相似，但表面光澤較弱，斷面中央有圓形的砂?；蛩榱?，表面有一簿的真珠層。入藥僅用真珠層。氣無(wú)，味微咸。不過(guò)合浦生態(tài)珍珠的出現(xiàn)大大提高了養(yǎng)珠的質(zhì)量。

蚌的外套膜受到異物(砂粒、)侵入的刺激，受刺激處的表皮細(xì)胞以異物為核，陷入外套膜的結(jié)締組織中，陷入的部分外套膜表皮細(xì)胞自行分裂形成珍珠囊，珍珠囊細(xì)胞分泌珍珠質(zhì)，層復(fù)一層把核包被起來(lái)即成珍珠。以異物為核稱為“有核珍珠”。