國家古代的宮殿頂，有五條脊，而放置在瓦片上的小神獸，叫做脊獸。鎮(zhèn)脊神獸有吉祥、裝飾和保護建筑三重功能。古代建筑大部分都是木頭結(jié)構(gòu)，用神獸鎮(zhèn)脊，有著辟火的作用。脊獸是瓦制成的，的漢族建筑用的是琉璃瓦，的功能是為了保護木栓和鐵定，放置漏水和生銹，對屋頂脊的連接部有著固定和制成的作用。古代建筑設(shè)計神獸的順序是龍、風(fēng)、獅子、麒麟、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬、豸、行什。都是傳說中的神獸。

1、廡殿。是中國古建筑中的高形制。在等級森嚴的封建社會，這種形式常用于宮殿、壇廟一類的皇家建筑，并且有“單檐”和“重檐”之分。

2、歇山。在形式多樣的古建筑中，歇山建筑是其中基本、常見的建筑形式。歇山建筑屋面峻拔陡峭，四角輕盈翹起，玲瓏精巧，它既有廡殿建筑雄渾的氣勢，又有攢尖建筑俏麗的風(fēng)格。無論是皇家宮殿、王公府邸、城垣鵲樓、寺廟園林及商埠店鋪等各類建筑，很多都采用歇山這種建筑形式。從外部形式來看，歇山建筑是廡殿(或四角攢尖)建筑與懸山建筑的有機結(jié)合，仿佛是一座懸山屋頂歇棲在廡殿建筑上。

3、懸山。懸山建筑的屋面僅有前后兩坡，而且兩山屋面懸于山墻或山面屋架之外，也稱挑山式建筑。一般多用于民居，有正脊和垂脊，兩面坡。

斗栱用于屋檐下向外挑出，承接外部屋檐，可以使出檐更加深遠，對保護柱礎(chǔ)、墻身、臺明等免受雨水侵蝕有重要作用。斗栱用于室內(nèi)向兩端挑出，有縮短梁枋跨度，分散梁枋連接處剪力的作用。斗栱用于檐下(包括室內(nèi)梁架之下)，在建筑物上下構(gòu)架之間形成一層斗栱群。這一層由縱橫構(gòu)件、方形升斗組成的頗有彈性的結(jié)構(gòu)層，就象一層巨大的彈簧墊層，組成可以吸收縱橫震波的空間網(wǎng)架結(jié)構(gòu)，對于增強建筑物的抗震性能十分有利。

歇山頂  

又稱九脊頂，有一條正脊、四條垂脊、四條戧脊。前后兩坡為正坡，左右兩坡為半坡，半坡以上的三角形區(qū)域為山花。重檐歇山頂?shù)燃墐H次于重檐廡殿頂，多用于規(guī)格很高的中，如故宮的保和殿、太和門、、鐘樓、鼓樓等。一般的歇山頂應(yīng)用非常廣泛，但凡宮中其他諸建筑，以及祠廟壇社、寺觀衙署等官家、公眾等都襲用歇山屋頂。