你聽說過煤礦里的火災嗎？那景象是萬分可怕的。濃黑色的煙霧籠罩著大地。巖石給燒裂了，火舌從地底下伸出來，好像要舔光地面上的一切。

整個的煤層燃燒起來了。過去，人們很難把這地底下的火焰熄滅，只有讓它成年累月地燃燒。白天，濃煙把太陽遮得暗淡無色；夜晚，火光把天空映得通紅。

俄國的化學家門捷列夫（1834—1907）有一回看到了這樣的火災。他忽然想到一件事兒。是熄滅火災的方法嗎？不是的。他不主張熄滅這地底下的火焰，而是要控制它，利用它。