氣凝膠是一種空氣含量為99.8%的材料。氣凝膠具有包含氣穴的多孔固體網(wǎng)絡(luò)，氣穴占據(jù)了材料內(nèi)的大部分空間。由于缺乏固體物質(zhì)，氣凝膠幾乎沒有重量。由于材料內(nèi)部形成的微孔直徑小于空氣分子的平均自由行程，分子間的碰撞傳熱受到抑制，再加上熱輻射遮蔽成分的作用，那么其實(shí)納米絕熱材料的隔熱效果是傳統(tǒng)隔熱材料的4倍。

工業(yè)一直是我國能源消耗的大戶。鋼鐵、石化、電力等高耗能行業(yè)的能源消費(fèi)占整個(gè)工業(yè)能耗比重的70％以上。實(shí)現(xiàn)真正的工業(yè)節(jié)能降耗，耐高溫新材料、新技術(shù)的應(yīng)用勢在必行。環(huán)保也是新型氣凝膠的重要作用?？茖W(xué)家們將氣凝膠親切地稱為“超級(jí)海綿”，可以吸附水中污染物。能吸出水中的鉛和是處理生態(tài)災(zāi)難的絕好材料。強(qiáng)度好：氣凝膠隔熱納米氣凝膠是一種以納米硅氣凝膠為主要材料。

因?yàn)槊芏葮O低，輕的氣凝膠僅有0.16毫克每立方厘米，比空氣密度略低，所以也被叫做“凍結(jié)的煙”或“藍(lán)煙”。這個(gè)探測器利用的氣凝膠的介于液體與氣體之低折射系數(shù)特性，還有其高透光度與固態(tài)的性質(zhì)，優(yōu)于傳統(tǒng)使用低溫液體或是高壓空氣的作法。其輕量的性質(zhì)也是優(yōu)點(diǎn)之一。任何物質(zhì)的gel只要可以經(jīng)干燥后除去內(nèi)部溶劑后，又可基本保持其形狀不變，且產(chǎn)物高孔隙率、低密度，則皆可以稱之為氣凝膠。

氣凝膠在航天探測上也有多種用途，在俄羅斯“和平”號(hào)空間站和美國“火星探路者”的探測器上都有用到這種材料。氣凝膠也在粒子物理實(shí)驗(yàn)中，使用來作為切連科夫效應(yīng)的探測器。它的導(dǎo)熱性和折射率也很低，絕緣能力比好的玻璃纖維還要強(qiáng)39倍。由于具備這些特性，氣凝膠便成為航天探測中的材料，俄羅斯“和平”號(hào)空間站和美國“火星探路者”探測器都用它來進(jìn)行熱絕緣。位在高能研究機(jī)構(gòu)B介子工廠的Belle 實(shí)驗(yàn)探測器中一個(gè)稱為氣凝膠切連科夫計(jì)數(shù)器(Aerogel Cherenkov Counter, ACC) 的粒子鑒別器，就是一個(gè)新的應(yīng)用實(shí)例。