當(dāng)我們想到膜結(jié)構(gòu)時，它通常以帳篷的形式出現(xiàn)，懸浮的建筑形式具有游牧和流動的形象。通常，它被認為是一種小規(guī)模的膜結(jié)構(gòu)，可用于少數(shù)人的臨時住所。雖然膜結(jié)構(gòu)自身有著良好的潔凈功能，但由于外界因素的影響終會造成污垢堆積。然而，由于材料，建筑和安裝技術(shù)的進步，現(xiàn)代帳篷可以是巨大的膜結(jié)構(gòu)，可以用于許多不同的功能并且能夠容納從事多種活動的數(shù)千人。雖然通常是移動的或臨時的，但它也可以被設(shè)計成結(jié)構(gòu)，具有與由更多和更重的材料構(gòu)建的建筑物相似的壽命。

膜結(jié)構(gòu)也可以采用除帳篷之外的其他形式，特別是通過內(nèi)部和外部環(huán)境之間的氣壓差，或者膜形成結(jié)構(gòu)構(gòu)件的高壓空氣系統(tǒng)，可以實現(xiàn)空氣支撐結(jié)構(gòu)。無論其結(jié)構(gòu)體系如何，膜結(jié)構(gòu)都具有明顯的形式特征，使其與其他建筑類型區(qū)別開來。當(dāng)溫度從常溫開始下降，特別是在負溫度范圍內(nèi)時，鋼材強度雖有提高，但其塑性和韌性降低，材料逐漸變脆，這種性質(zhì)稱為低溫冷脆。除了重量輕和材料經(jīng)濟之外，它們與自然有著密切的關(guān)系，這源于對結(jié)構(gòu)要求的節(jié)儉反應(yīng)。出于這個原因，膜結(jié)構(gòu)通常被描述為感性和有機的。

膜材的透光性可以為建筑提供所需的照度，這對于建筑節(jié)能十分重要。對于一些要求光照多且亮度高的商業(yè)建筑等尤為重要。通過自然采光與人工采光的綜合利用，膜材透光性可為建筑設(shè)計提供更大的美學(xué)創(chuàng)作空間。外殼采用PVC薄膜材料，具有較強的抗拉強度、耐腐蝕性和耐候性，可正常運行于零下40度至零下60度之間。夜晚，透光性將膜結(jié)構(gòu)變成了光的雕塑。膜材透光性是由它的基層纖維、涂層及其顏色所決定的。標(biāo)準膜材的光譜透射比在10%~20%之間，有的膜材的光譜透射比可以達到40%，而有的膜材則是不透光的。膜材的透光性及對光色的選擇可以通過涂層的顏色或是面層顏色來調(diào)節(jié)。通過膜材和透光保溫材料的適當(dāng)組合，可以使含保溫層的多層膜具有透光性。即使光譜透射只有幾個百分點，膜屋面對于人眼來說依然是發(fā)亮和透光的，具有輕型屋面的觀感。