甲殼素在自然界的存在，還有一個重要的方面往往被人忽視，那就是在自然界生長、繁衍著的含有甲殼素的各種各樣的生物，在其腐爛后成為肥料的同時釋放出甲殼素，甲殼素在自然界經(jīng)受降解和脫乙?；^程，產(chǎn)生不同分子量的甲殼素及不同分子量、不同脫乙酰度的殼聚糖。在廣袤的田野、森林和大草原的土壤中，都有甲殼素和殼聚糖的存在；而在貧瘠的土壤和沙化的土壤中，則很少有甲殼素和殼聚糖的存在，這從一方面反映出甲殼素在自然界生態(tài)平衡中的重要性。

甲殼素是甲殼中的主要成分，在自然界中分布很廣。蝦、蟹殼是提取甲殼素的主要原料。甲殼素的含量因殼的種類而不同，蝦殼中含量約在14%～25%，蟹殼中含量約在10%～25%。

甲殼素是一種多聚乙酰氨基葡萄糖，屬含氮多糖類，它不溶于水及酸、堿溶液中，只有經(jīng)過濃堿處理或其他方法脫去其分子中的乙?；螅拍苋芙庥谙∷嶂?，稱為可溶性甲殼素。

甲殼素具有耐堿、耐曬、耐熱、抗腐蝕、不風化、不潮解、防蛀蟲等特點，且對紡織品、皮革等具有牢固的附著力，使之挺刮、防縐、防縮、耐磨、固色能力強等，故可溶性甲殼素的用途極廣。

防霉保鮮：含甲殼素的火腿以日本丸大火腿為主要實例。其制作過程中添加甲殼素約達200mg/kg，可抑制不良霉菌的滋長。含甲殼素的醬菜：日本朝日化學、Asama Chemical以及其下游廠商，均以甲殼素為保鮮劑提供醬菜業(yè)者，以利降低鹽分的使用。其制程需使用黏度低、脫乙酰度高的甲殼素，其制程如浸泡生魚片以保鮮：98?C甲殼素溶液，以后使用濃度50～200mg/kg的方式浸泡3h，可降低生菌數(shù)，并增加商品壽命達24～36h。但亦有工藝說明，如亦以浸泡方式操作，其甲殼素的濃度應盡量提高，但因濃度過高時黏度亦提高，故必須以特殊方式降低黏度，但不失其凝聚成膜之效果。



甲殼素纖維具有滅菌功能，而且無任何毒副作用。甲殼素中的甲殼胺又是良好的保濕因子，對肌膚有保養(yǎng)功能，用它織成的毛巾是融、防臭、養(yǎng)顏護膚于一體的高能保健毛巾。由于甲殼素纖維具有吸濕、防潮、、殺菌和防霉等功能,在家紡產(chǎn)品中同樣得到了較好的應用,目前已成功開發(fā)出甲殼素床墊、枕頭和保暖被等床上用品 。目前市場上存在兩種甲殼素纖維，一種是完全由甲殼質（甲殼胺）經(jīng)紡絲工藝產(chǎn)生的純甲殼素纖維，另一種是由甲殼質（甲殼胺）與再生纖維素纖維紡絲液共混生產(chǎn)的纖維，嚴格來講后一種纖維不是真正甲殼素纖維。