第三方物流（Third- Party Logistics,簡稱3PL 或TPL)是指獨立于買賣之外的專業(yè)化物流公司，長期以合同或契約的形式承接供應(yīng)鏈上相鄰組織委托的部分或全部物流功能，因地制宜地為特定企業(yè)提供個性化的全方面物流解決方案，實現(xiàn)特定企業(yè)的產(chǎn)品或勞務(wù)快捷地向市場移動，在信息共享的基礎(chǔ)上，實現(xiàn)優(yōu)勢互補(bǔ)，從而降低物流成本，提高經(jīng)濟(jì)效益。

    第三方物流是由相對“一方”發(fā)貨人和“第二方”收貨人而言的第三方專業(yè)企業(yè)來承擔(dān)企業(yè)物流活動的一種物流形態(tài)。第三方物流公司通過與一方或第二方的合作來提供其專業(yè)化的物流服務(wù), 它不擁有商品, 不參與商品買賣, 而是為顧客提供以合同約束、以結(jié)盟為基礎(chǔ)的、系列化、個性化、信息化的物流代理服務(wù)。服務(wù)內(nèi)容包括設(shè)計物流系統(tǒng)、EDI 能力、報表管理、貨物集運、選擇承運人、貨代人、海關(guān)代理、信息管理、倉儲、咨詢、運費支付和談判等。


    在競爭激烈的市場上，降低成本、提高利潤率往往是企業(yè)追求的目標(biāo)。這也是物流在20世紀(jì)70年代石油危機(jī)之后其成本價值被挖掘出來作為"第三利潤源"受到普遍重視的原因。物流成本通常被認(rèn)為是企業(yè)經(jīng)營中較高的成本之一，控制物流成本，就等于控制了總成本。完整的企業(yè)物流成本，應(yīng)該包括物流設(shè)施設(shè)備等固定資產(chǎn)的投資、倉儲、運輸、配送等費用(即狹義的物流費用)，以及為管理、直轄市物流活動所需的管理費、人工費和伴隨而來的信息傳遞、處理等所發(fā)生的信息費等廣義的物流費用。在衡量物流成本的增減變動時，應(yīng)全方面考慮所有這些有關(guān)的費用構(gòu)成的物流總成本，而不能僅以運輸費用和倉儲費用的簡單之和作為考察物流成本變動的指標(biāo)，否則企業(yè)在進(jìn)行物流成本控制或采用第三方物流后，之后核算時有可能會得出企業(yè)物流成本不降反升的錯誤結(jié)論。