膨潤土是一種黏土巖、亦稱蒙脫石黏土巖、常含少量伊利石、高嶺石、埃洛石、綠泥石、沸石、石英、長石、方解石等；一般為白色、淡黃色，因含鐵量變化又呈淺灰、淺綠、粉紅、褐紅、磚紅、灰黑色等；具蠟狀、土狀或油脂光澤；膨潤土有的松散如土，也有的致密堅硬。主要化學(xué)成分是二氧化硅、三氧化二鋁和水，還含有鐵、鎂、鈣、鈉、鉀等元素，Na2O和CaO含量對膨潤土的物理化學(xué)性質(zhì)和工藝技術(shù)性能影響頗大。

鈣鈉膨潤土由天然基鈣鈉膨潤土加工而成，是輕型鑄件普遍采用的型砂粘結(jié)劑。它以實用和鑄件清砂便捷而受用戶歡迎。和其他黏結(jié)劑相比，膨潤土有一個重要的特點，就是它具有一定的耐熱能力。只要加熱溫度不太高，脫除了自由水的膨潤土只要加水，仍能恢復(fù)粘能力。膨潤土的粘結(jié)能力只有在加水以后才能表現(xiàn)出來。膨潤土失去粘結(jié)能力，也與它的脫水有關(guān)。到目前為止，認(rèn)為膨潤土中的水分有三種形態(tài)：一種水是自由水，即膨潤土顆粒吸附的水，加熱到100℃以上，就可脫除自由水，脫除了自由水的膨潤土，粘結(jié)能力不受影響；二種水是牢固結(jié)合水，110℃下長時間加熱，膨潤土可完全脫除自由水，但不會脫除牢固結(jié)合水。已完全脫除自由水的膨潤土，再在較高的溫度（如200℃，300℃）下加熱仍會繼續(xù)減重，說明仍有水分損失。膨潤土經(jīng)這樣加熱脫水后，只要加水，能完全恢復(fù)粘結(jié)能力；三種水是晶格水，也有人稱之為結(jié)構(gòu)水。晶格水只有在相當(dāng)高的溫度下才能部分或全部脫除。膨潤水的晶格水脫除以后，即喪失粘結(jié)能力，成為死粘土。不同的膨潤土，喪失粘結(jié)能力的溫度不同。由差熱分析實驗證明：一般來說，天然鈉膨潤土的失效溫度為638℃，鈣膨潤土為316℃。人工活化的鈉膨潤土，由于活化條件各異，失效溫度不一，但都低于天然鈉膨潤土。

    有機膨潤土是指有機陽離子或有機化合物取代蒙脫石層間可交換性陽離子或吸附水，使其失去或部分失去吸

附水生成的一種疏水親油的膨潤土有機復(fù)合物，在有機中具有良好的膠體分散性、增稠性、粘結(jié)性、觸變性

和懸浮穩(wěn)定性，可適用油漆、油墨、高溫潤滑脂、化妝品等做增稠劑及適用于石油鉆井液配制以及精密鑄造涂料

、密封膩子、玻璃纖維加工等，深受膨潤土企業(yè)親睞，生產(chǎn)規(guī)模越來越大。

一般情況下，天然膨潤土礦價格是改性膨潤土價格的1/5~1/12不等，當(dāng)然便宜的鈉化改性膨潤土為土法純堿改性的膨潤土。土法純堿改性膨潤土雖然部分具有鈉化效果，譬如懸浮性、分散性、增稠性、增強性較好，但是純堿鈉化改性殘余碳酸鈣會影響陶瓷制品的生產(chǎn)。記得2010年在開發(fā)超白磚的時候，購買了價格昂貴的濰坊鈉基膨潤土，結(jié)果產(chǎn)品白度大幅燒成范圍變窄，并出現(xiàn)大量，這其中原因正是鈉化劑和殘余起不良作用的結(jié)果。所以只有找到平衡點，才能滿足產(chǎn)品和工作的舒適度。