在我國(guó)古代，斗拱的度量因各朝代體制的變遷而有所區(qū)別，但從歷史遺留文獻(xiàn)可知，對(duì)斗拱尺寸的度量，從唐宋到明清，各自都已經(jīng)形成了一套模數(shù)制。 在宋以前以宋為代表的“材”制。特別是明清時(shí)期，西藏的很多重要建筑都采用了漢地建筑手法，并在構(gòu)圖上與藏式做法形成整體。而清代斗拱是以“斗口”制為基本模數(shù)的，即斗拱上各拱件尺寸均以斗口進(jìn)行度量，其中斗口是指平身科坐斗上十字卯口中迎面口的寬度，一個(gè)卯口寬度稱為一斗口。

角科斗拱與平身科、柱頭科斗拱有個(gè)不同的地方，就是里拽沒有自己的橫向拱件（和山面、檐面平行），有的是和平身科的結(jié)合件，一般叫連頭合角。實(shí)際上是平身科的拱件合角，而不是角科的拱件和平身科。

古代只能用木質(zhì)斗拱，然而木質(zhì)斗拱重量較重，耗時(shí)很長(zhǎng)，易被白蟻腐蝕，易開裂?，F(xiàn)代社會(huì)都選擇各方面性能都更加好的金屬斗拱。

到了隋唐時(shí)期，斗拱的技術(shù)發(fā)展成熟，達(dá)到二分之一柱身的高度，因此唐代建筑具有斗拱尺寸大、挑檐深遠(yuǎn)的特點(diǎn)。到了宋代，斗拱的尺寸逐漸縮小，至北宋末，斗拱為七分之二柱身的高度。

明清時(shí)期，斗拱的形制變得更為纖細(xì)，其裝飾功能進(jìn)一步強(qiáng)化，具有很強(qiáng)的修飾效果。在宋代以前，斗拱的彩畫較為簡(jiǎn)單，到了宋代的《營(yíng)造法式》中，則可看到斗拱彩畫已經(jīng)產(chǎn)生了豐富的裝飾紋樣和精細(xì)的裝飾手法。

斗拱的裝飾作用是自然而然的。它構(gòu)造精巧，造形美觀，如盆景，似花籃，又是很好的裝飾性構(gòu)件。梁思成曾經(jīng)說(shuō)：“中國(guó)各代建筑不同之特征，在斗拱之構(gòu)造，大小，及權(quán)衡上為顯著”古時(shí)的建筑，可以從斗拱的構(gòu)造、大小和精細(xì)程度，判斷其主人的身份和地位。至初唐，從西安慈恩寺塔門楣石刻《說(shuō)法圖》上還可看到佛殿柱間仍用人字拱。到了后來(lái)，斗拱更是演變?yōu)榈燃?jí)制度的象征，甚至對(duì)斗拱的結(jié)構(gòu)和建造做了規(guī)定，以至于到了清代，只有宮殿、廟宇等建筑使用，以顯示皇家與神佛的威嚴(yán)與尊貴。