空調分為單冷空調和冷暖兩用空調，工作原理是一樣的，空調以前大多一般使用的制冷劑是氟利昂。 氟利昂的特性是：由氣態(tài)變?yōu)橐簯B(tài)時，釋放大量的熱量。而由液態(tài)轉變?yōu)闅鈶B(tài)時，會吸收大量的熱量。（即先吸熱氣化再液化放熱）空調就是據(jù)此原理而設計的。壓縮機將氣態(tài)的制冷劑壓縮為高溫高壓的氣態(tài)制冷劑，然后送到冷凝器（室外機）散熱后成為常溫高壓的液態(tài)制冷劑，所以室外機吹出來的是熱風。

制冷量市場上有關空調器制冷量的大小應以W（瓦）來表示，而市場上常用匹來描述空調器制冷量的大小。這二者之間的換算關系為：1匹的制冷量大約為2000大卡，換算成國際單位瓦應乘以1.162，這樣，1匹制冷量應為2000大卡×1.162=2324W。這里的W（瓦）即表示制冷量，而1.5匹的制冷量應為2000大卡×1.5×1.162=3486W。通常情況下，家庭普通房間每平方米所需的制冷量為115-145W，客廳、飯廳每平方米所需的制冷量為145-175W。

特殊時段空調保養(yǎng)在3-5月和9-11月溫度適中的季節(jié)里，人們一般讓空調處于非工作狀態(tài)。在不使用空調的季節(jié)，首先應當斷掉空調器電源，但好保持一個月開機一次的使用量，以防止長時間不使用導致機內潤滑油凝結。同時，為保證空調的長期高速運轉及使用使命的延長，在暫停使用和開始使用空調的時候，還得注意對空調的恰當養(yǎng)護。