二噁英類的毒性因氯原子的取代數(shù)量和取代位置不同而有差異，含有1-3個氯原子的被認為無明顯毒性；含4-8個氯原子的有毒，其中2,3,7,8-四氯代二苯-并-對二噁英（2,3,7,8-TCDD）是迄今為止人類已知的毒性強的污染物，國際研究中心已將其列為人類一級致癌物；如果不僅2,3,7,8位置上被4個氯原子所取代，其他4個取代位置上也被氯原子取代，那么隨著氯原子取代數(shù)量的增加，其毒性將會有所減弱。

二噁英是指含有2個或1個氧鍵連結(jié)2個苯環(huán)的含氯有機化合物 ,它的英文名字“Dioxin” 。由于Cl原子在 1～9的取代位置不同 ,構(gòu)成 75種異構(gòu)體多氯代二苯 (PCDD)和 135種異構(gòu)體多氯二苯并呋喃 (PCDF) ,通?？偡Q為二噁英 ,其分子量321.96,為白色結(jié)晶體,m. p. : 302～305℃, 705℃開始分解 ,800℃ 時 2s完全分解。其中有17種 (2、3、7、8位被Cl取代的 )被認為對人類和生物危害為嚴重。

環(huán)境中的二噁英可通過食物鏈(如飼料)富積在動物體中，由于高親脂性，二噁英容易存在于動物脂肪和中。因此，肉、禽、蛋、魚、乳及其制品易受到污染。另外，在食品加工過程中，加工介質(zhì)(如、傳熱介質(zhì)等)的異常泄露也可造成加工食品的二噁英的污染。落葉劑是一種工業(yè)合成的毒液，作用是植物或使葉子掉光，有效成分是可導致先天畸形及致癌的物質(zhì)二噁英。日本研究人員的一項研究顯示，二噁英在母親體內(nèi)蓄積后，還會加劇孩子的傾向。