為使遠(yuǎn)洋輪能沿航線航行，發(fā)展了各種導(dǎo)航通訊系統(tǒng)。開始是以中國發(fā)明的指南針為基礎(chǔ)研制的羅盤，配合相應(yīng)的海圖在茫茫大海中確定自身的方位，近代發(fā)展起來的衛(wèi)1星導(dǎo)航通訊系統(tǒng)，為遠(yuǎn)洋輪在大洋中準(zhǔn)確定位和航運(yùn)管理，提供了先進(jìn)的技術(shù)。港口碼頭，水路與陸地相聯(lián)接的必備設(shè)施。港口需要一定的水深和水域以供一定噸位船舶進(jìn)、出港，掉頭周轉(zhuǎn)之用;碼頭是停泊輪船，裝卸貨物和上下旅客的樞紐。世界各國對石油、煤炭、礦石、糧食等大宗貨物實(shí)行散裝運(yùn)輸已很普遍，對件雜貨采用集裝箱運(yùn)輸?shù)谋戎厝找嬖黾?。有專用碼頭和通用碼頭之分。專用碼頭指專門用于裝卸單一品種貨物的碼頭，如油碼頭、煤碼頭、礦石碼頭、集裝箱碼頭等。通用碼頭指能裝卸各種貨物的碼頭。為上下旅客的需要，各港口多設(shè)有客運(yùn)碼頭。港口碼頭的容量規(guī)模以年吞吐量計(jì)，世界上大的港口年吞吐量已突破2億多噸。電子計(jì)算機(jī)技術(shù)滲透到水路航運(yùn)領(lǐng)域，無論在航線勘測、設(shè)計(jì)、航運(yùn)管理、導(dǎo)航通信以及運(yùn)載工具的自動控制等各方面，都將有大幅度的發(fā)展。

水上運(yùn)輸具有下列的優(yōu)點(diǎn)：1、水運(yùn)主要利用江、河、湖泊和海洋的"天然航道"來進(jìn)行。水上航道四通八達(dá)，通航能力幾乎不受限制，而且投資省。海洋運(yùn)輸業(yè)的發(fā)展，我國的遠(yuǎn)洋運(yùn)輸船隊(duì)已進(jìn)入世界10強(qiáng)之列，為今后大規(guī)模的拆船業(yè)提供了條件，不僅為我國的鋼鐵廠冶煉提供了廉價(jià)的原料、節(jié)約能源和進(jìn)口礦石的消耗，而且可以出口外銷廢鋼。2、水上運(yùn)輸可以利用天然的有利條件，實(shí)現(xiàn)大噸位，長距離的運(yùn)輸。因此，水運(yùn)的主要特點(diǎn)是運(yùn)量大，成本低，非常適合于大宗貨物的運(yùn)輸。3、是開展國際貿(mào)易的主要方式，是發(fā)展經(jīng)濟(jì)和友好往來的主要交通工具。

設(shè)立水路運(yùn)輸企業(yè)必須具備下列條件：（1）具有與經(jīng)營范圍相適應(yīng)的運(yùn)輸船舶；船舶抵港后，理貨公司憑艙單理貨，憑貨物積載圖指導(dǎo)卸貨，當(dāng)貨物發(fā)生溢短或原殘時(shí)，編制貨物溢短單或貨物殘損單，經(jīng)大副簽認(rèn)后，提供有關(guān)單位。（2）有較穩(wěn)定的客源和貨源；（3）經(jīng)營旅客運(yùn)輸?shù)?，?yīng)當(dāng)落實(shí)客船沿線?？扛郏ㄕ荆c(diǎn)，并具備相應(yīng)的服務(wù)設(shè)施；（4）有經(jīng)營管理的組織機(jī)構(gòu)和負(fù)責(zé)人；（5）有與運(yùn)輸業(yè)務(wù)相適應(yīng)的自有流動資金。設(shè)立水路運(yùn)輸服務(wù)企業(yè)，必須具備以上第4項(xiàng)條件，并擁有與水路運(yùn)輸服務(wù)業(yè)務(wù)相適應(yīng)的自有流動資金。水路運(yùn)輸企業(yè)以外的單位和個(gè)人從事營業(yè)性運(yùn)輸，

航運(yùn)表示透過水路運(yùn)輸和空中運(yùn)輸?shù)确绞絹磉\(yùn)送人或貨物。一般來說水路運(yùn)輸?shù)乃钑r(shí)間較長，但成本較為低廉，這是空中運(yùn)輸與陸路運(yùn)輸所不能比擬的。以運(yùn)單作為運(yùn)輸合同，托運(yùn)人只需根據(jù)貨物的基本情況以及承托雙方商定的運(yùn)輸條件填寫運(yùn)單，承運(yùn)人在運(yùn)單上加蓋承運(yùn)日期戳，運(yùn)輸合同即告成立。水路運(yùn)輸每次航程能運(yùn)送大量貨物，而空運(yùn)和陸運(yùn)每次的負(fù)載數(shù)量則相對較少。因此在國際貿(mào)易上，水路運(yùn)輸是較為普遍的運(yùn)送方式。15世紀(jì)以來航運(yùn)業(yè)的蓬勃發(fā)展極大的改變了人類社會與自然景觀。