水土保持是一項綜合性很強的系統(tǒng)工程，水土保持工作主要有4個特點：一是其科學(xué)性，涉及多學(xué)科，如土壤、地質(zhì)、林業(yè)、農(nóng)業(yè)、水利、法律等。二是其地域性，由于各地自然條件的差異和當(dāng)?shù)亟?jīng)濟水平、土地利用、社會狀況及水土流失現(xiàn)狀的不同，需要采取不同的手段。生產(chǎn)建設(shè)活動結(jié)束后，應(yīng)當(dāng)及時在取土場、開挖面和存放地的外露土地上植樹種草、恢復(fù)植被，對閉庫的尾礦庫進行復(fù)墾。三是其綜合性，涉及財政、計劃、環(huán)保、農(nóng)業(yè)、林業(yè)、水利、國土資源、交通、建設(shè)、經(jīng)貿(mào)、公共安全等諸多部門，需要通過大量的協(xié)調(diào)工作，爭取各部門的支持，才能搞好水土保持工作。四是其群眾性，必須依靠廣大群眾，動員千家萬戶治理千溝萬壑。

在監(jiān)督管理方面，水土保持“三同時”制度全方面落實，近10年來全國共審批生產(chǎn)建設(shè)項目水土保持方案34萬個，生產(chǎn)建設(shè)單位投入水土保持資金4000多億元，減少水土流失量20多億噸，人為水土流失得到有效遏制。在生態(tài)修復(fù)方面，全國有1250個縣出臺了封山禁牧政策，累計實施封育保護面積72萬平方公里，使45萬平方公里生態(tài)得到初步修復(fù)。林業(yè)措施有：封山育林，造林種草，按地形的不同部位營造護坡林、護溝林、護灘林、固沙之林等。全國建成清潔小流域300多條，各地積極探索生態(tài)安全型、生態(tài)經(jīng)濟型、生態(tài)環(huán)境型小流域建設(shè)，進一步豐富了小流域治理的內(nèi)涵。

我國植被水土保持功能的研究可以概括為以下幾個主要方面：1)植被水土保持功能的對比研究：通過實地對比觀測植被覆蓋地與對照地 (裸地、農(nóng)耕地等 )的徑流量、土壤侵蝕量等，研究植被的減水減沙效益。研究表明，天然植被具有強大的水土保持功能，并呈現(xiàn)出林 >灌 >草的規(guī)律 ；人工植被水土保持功能的發(fā)揮則受到多種因素的影響，呈現(xiàn)出較復(fù)雜的情況。其中水濁既獨自為害水體，又增加其他“三水”對河流的不利影響，處于關(guān)鍵地位。