博山爐出現(xiàn)在西漢時(shí)期，與燃香原料和人們的生活方式有關(guān)。西漢之前，人們使用茅香，即將薰香草或蕙草放置在豆式香爐中直接點(diǎn)燃，雖然香氣馥郁，但煙火氣很大。武帝時(shí)，南海地區(qū)的香料、香氣傳入中土，并將香料制成香球或香餅，下置炭火，用炭火的高溫將這些樹脂類的香料徐徐燃起，香味濃厚，煙火氣又不大，因此出現(xiàn)了形態(tài)各異、巧奪天工的博山爐。各種精美銅爐都是藝術(shù)品精粹，其藝術(shù)魅力在于造型古樸凝重，恬靜典雅。六朝《詠博山爐》詩(shī)曰：“上鏤秦王子，駕鶴乘紫煙”，唐李白《楊叛兒》詩(shī)云：“博山爐中沉香火，雙煙一氣凌紫霞”，記述的都是博山爐熏香時(shí)煙霧繚繞的迷人意境。

上世紀(jì)九十年代，為了修復(fù)銅香爐，經(jīng)人介紹后，單大禹有幸成為顧友楚先生的入室弟子。入門后，師傅叮囑他制作銅香爐需要認(rèn)真構(gòu)思，靈感來(lái)時(shí)必須記錄；融化銅材時(shí)要注意溫度掌握、一次平均澆鑄……如此種種，在師傅言傳身教和自己刻苦鉆研的基礎(chǔ)上，單大禹不負(fù)師門，不但學(xué)有所成，還將原先“古銅張”派業(yè)已形成的特長(zhǎng)技藝——對(duì)銅香爐的氧化處理發(fā)揚(yáng)光大、更上層樓。他不但復(fù)原了僅見于史料記載或存世古物上的幾種顏色，還能獨(dú)辟蹊徑，實(shí)現(xiàn)了不少罕有人及的突破。古代文人雅士把焚香與烹茶、插花、掛畫并列為四藝，成為他們重要的生活內(nèi)容。

小型木質(zhì)刻著蓮花形的香爐，有著長(zhǎng)長(zhǎng)的手柄。只能插一枝香，是進(jìn)行佛事儀式時(shí)，讓主法和尚及齋主奉在手中的，叫手爐。還有專焚香末，形狀象盒子般的香爐，大多為銅鑄，分三層，下層盛放焚香的模型器具，中層盛放香末，上層才能焚香；模型多是篆體的“壽”或“喜”字，鑄成連續(xù)不斷的回形岡狀圖案，厚約0.40公分；中華民族文化開發(fā)得很早，古時(shí)候的人，就常以焚香木熏居室以除臭穢。把香末放在模型上，做成美麗的圖案；在起點(diǎn)燃著，蓋上爐蓋讓它順序燃燒，非常典雅；這種香爐，很少用來(lái)供佛或祭祖，多用在書齊焚香。