到目前為止，認為膨潤土中的水分有三種形態(tài)：一種水是自由水，即膨潤土顆粒吸附的水，加熱到100℃以上，就可脫除自由水，脫除了自由水的膨潤土，粘結(jié)能力不受影響;二種水是牢固結(jié)合水，110℃下長時間加熱，膨潤土可完全脫除自由水，但不會脫除牢固結(jié)合水。已完全脫除自由水的膨潤土，再在較高的溫度(如200℃，300℃)下加熱仍會繼續(xù)減重，說明仍有水分損失。

蒙脫土是典型的層狀硅酸鹽礦物之一，但是與其他層狀硅酸鹽礦物不同之點是層與層之間空隙特別大，這樣就可在層與層中含有不定數(shù)量的水分子及交換性陽離子。蒙脫石是由二層共頂聯(lián)接的硅氧四面體片夾一層共棱聯(lián)接的鋁(鎂)氧(氫氧)八面體片，構(gòu)成2:1型含結(jié)晶水的硅酸鹽礦物。是粘土類礦物大家庭中晶體結(jié)構(gòu)變異強的礦物之一。通過衍射儀慢速掃描的試驗結(jié)果表明蒙脫土的粒度已接近納米級，是天然納米材料。

目前我國膨潤土發(fā)展較快，應用達21個領(lǐng)域。2000年我國膨潤土年產(chǎn)量為250萬噸，2003年我國膨潤土年產(chǎn)量已超過290萬噸，其中鑄造業(yè)占38%;鉆井泥漿占24%;鐵礦球團占16%;活性白土占15%;剩余7%主要消費在輕工、農(nóng)業(yè)、建筑等領(lǐng)域，盡管這部分領(lǐng)域用量小，但價值高，經(jīng)濟效益好。2017年膨潤土產(chǎn)量約為560萬噸，進口量為11.10萬噸，出口量為24.16萬噸，消費量為546.9萬噸。 天然膨潤土一般多為鈣基膨潤土，其物化性質(zhì)不甚好，如將其加工成鈉基膨潤土、提純膨潤土、礬粒膨潤土、有機膨潤土、活性白土(顆粒白土)、白炭黑等膨潤土深加工產(chǎn)品，可廣泛用于石油化工、油脂、、建筑、日化、紡織、涂料、冶金、環(huán)保等各領(lǐng)域中。

鈉基膨潤土 自然界產(chǎn)出的膨潤土，絕大部分為鈣基膨潤土。鈣基膨潤土較鈉基膨潤土性能差，所以生產(chǎn)廠常用人工鈉化的方法將鈣基膨潤土改型為鈉基膨潤土。鈉基膨潤土在鑄造行業(yè)、鉆井泥漿、鐵礦球團、干燥劑、污水處理、建筑工程防水材料、涂料等7種行業(yè)需求用量較大。鑄造用膨潤土是鈉基膨潤土用戶，每年用量不少于110萬噸。鈉基膨潤土以其復用性好和濕壓強度高而受鑄造行業(yè)所歡迎。因具有良好的可塑性，可防止鑄件夾砂、結(jié)疤、