股份有限公司1555年，英國(guó)女皇特許與俄國(guó)公司進(jìn)行貿(mào)易，從而產(chǎn)生了一個(gè)現(xiàn)代意義上的股份有限公司。一般認(rèn)為，股份有限公司起源于17世紀(jì)英國(guó)、荷蘭等國(guó)設(shè)立的殖民公司，比如英國(guó)東印度公司和荷蘭東印度公司就是早的股份有限公司。

公司形態(tài)完全脫離個(gè)人色彩，是資本的性聯(lián)合，股東的個(gè)人生存安危不影響公司的正常運(yùn)營(yíng)。因此，公司存續(xù)時(shí)間長(zhǎng)穩(wěn)定性高。中國(guó)《公》第2條規(guī)定：“所稱公司是指依照本法在中國(guó)境內(nèi)設(shè)立的有限責(zé)任公司和股份有限公司?！边@就是說(shuō)，中國(guó)《公》只規(guī)定了兩類公司：有限責(zé)任公司與股份有限公司。對(duì)于我國(guó)此條法律規(guī)定的理解，存有完全相左的兩種觀點(diǎn)。一種觀點(diǎn)認(rèn)為：中國(guó)公不認(rèn)可無(wú)限責(zé)任公司、兩合公司等其他的公司形態(tài)，不能創(chuàng)設(shè)其他公司形式。另一種觀點(diǎn)則認(rèn)為：該條并不禁止適用除公之外的法律而創(chuàng)設(shè)其他形式的公司。

后者認(rèn)為股東的有限責(zé)任是指股東通過(guò)對(duì)公司負(fù)出資義務(wù)，從而對(duì)權(quán)人負(fù)有間接責(zé)任。換言之，股東的出資是對(duì)公司的直接責(zé)任，但這種責(zé)任和權(quán)人之間具有一定的聯(lián)系，它對(duì)權(quán)人來(lái)說(shuō)是一種間接責(zé)任。[5](P7）無(wú)論是直接責(zé)任說(shuō)，還是間接責(zé)任說(shuō)，都將股東有限責(zé)任誤解為股東對(duì)公司權(quán)人所負(fù)的責(zé)任。既然公司與股東各為獨(dú)立的民事主體，公司務(wù)自不應(yīng)由股東負(fù)擔(dān)，而股東對(duì)公司權(quán)人所負(fù)的有限責(zé)任問(wèn)題亦無(wú)從談起。何況，原則上每一民事主體都應(yīng)對(duì)自己的務(wù)負(fù)無(wú)限責(zé)任。

物的有限責(zé)任在歷確立較早，早可溯及羅馬法時(shí)期。例如，繼承法中的限定繼承就始自羅馬法。查士丁尼時(shí)代，準(zhǔn)許繼承人在一定期間內(nèi)，采取編制遺產(chǎn)清冊(cè)的辦法，將繼承人清償死者務(wù)的責(zé)任限制在他所繼承的遺產(chǎn)范圍之內(nèi)。隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人類文明的進(jìn)步，“父?jìng)舆€”的束縛已為法治文明社會(huì)所唾棄。當(dāng)今，世界各國(guó)大都采用了限定繼承，即繼承人僅以繼承遺產(chǎn)的數(shù)額為限承擔(dān)被繼承人的務(wù)。