專利的兩個最基本的特征就是“獨占”與“公開”，以“公開”換取“獨占”是專利制度最基本的核心，這分別代表了權(quán)利與義務(wù)的兩面。“獨占”是指法律授予技術(shù)發(fā)明人在一段時間內(nèi)享有排他性的獨占權(quán)利；“公開”是指技術(shù)發(fā)明人作為對法律授予其獨占權(quán)的回報而將其技術(shù)公之于眾人，使社會公眾可以通過正常的渠道獲得有關(guān)專利技術(shù)的信息。

外觀設(shè)計與發(fā)明、實用新型有著明顯的區(qū)別，外觀設(shè)計注重的是設(shè)計人對一項產(chǎn)品的外觀所作出的富于藝術(shù)性、具有美感的創(chuàng)造，但這種具有藝術(shù)性的創(chuàng)造，不是單純的工藝品，它必須具有能夠為產(chǎn)業(yè)上所應(yīng)用的實用性。外觀設(shè)計專利實質(zhì)上是保護(hù)美術(shù)思想的，而發(fā)明專利和實用新型專利保護(hù)的是技術(shù)思想；雖然外觀設(shè)計和實用新型與產(chǎn)品的形狀有關(guān)，但兩者的目的卻不相同，前者的目的在于使產(chǎn)品形狀產(chǎn)生美感，而后者的目的在于使具有形態(tài)的產(chǎn)品能夠解決某一技術(shù)問題。例如一把雨傘，若它的形狀、圖案、色彩相當(dāng)美觀，那么應(yīng)申請外觀設(shè)計專利，如果雨傘的傘柄、傘骨、傘頭結(jié)構(gòu)設(shè)計精簡合理，可以節(jié)省材料又有耐用的功能，那么應(yīng)申請實用新型專利。

專利申請不能過早，發(fā)明創(chuàng)造尚未基本完成就過早申請，技術(shù)公開后可能產(chǎn)生三種不利后果：

1、技術(shù)內(nèi)容未充分公開，尚不能實施，被專利局駁回，不能授權(quán)；

2、被駁回的未成熟的專利申請可能給他人以啟迪，如他人迅速改進(jìn)，搶先申請，反受制于人，自己種的桃子反被他人摘走；

3、可能造成專利的保護(hù)不嚴(yán)密、不完整，從而為他人提供改進(jìn)、擴(kuò)展和申請新專利的機(jī)會。

當(dāng)然，申請也不能過遲，如果發(fā)明創(chuàng)造本已經(jīng)基本完成，但總認(rèn)為不完善，又是測試、又是細(xì)節(jié)改進(jìn)，結(jié)果耽誤了申請時機(jī)，被后來者搶先申請了則不像失之過早一樣會有再申請補救的機(jī)會；失之過遲就無法挽回了。