1850年前后，英國鐵路出現(xiàn)的貨運車廂。

1853年，美國鐵路也采用了容器裝運法。這是世界上出現(xiàn)的集裝箱運輸?shù)碾r形。

1880年，美國正式試制了艘內(nèi)河用的集裝箱船。正式使用集裝箱是在20世紀初期。

直到20世紀初期，新型的運輸方式得到推廣。

由于世界經(jīng)濟的發(fā)展，西方國家陸上運輸量迅速增長，鐵路運輸?shù)玫搅溯^快的發(fā)展。這時，英國鐵路公司嘗試把家具裝在木制集裝箱里，用鐵路平板車運輸，到站后用起重機把箱子轉(zhuǎn)移到馬車上，馬車再將貨物運至目的地。

1955年，美國人馬爾科姆·麥克萊恩（Malcom Mclean）首先提出了集裝箱運輸必須實現(xiàn)海陸聯(lián)運的觀點，為了便于海陸聯(lián)運，他主張陸運和海運由一個公司控制和管理。

1953年，麥克萊恩提出建造碼頭貨運場站的設(shè)想，讓卡車沿著斜道開上專門設(shè)計的輪船，并卸下拖車。輪船可以運載拖車至紐約等港口，船只到港后，將拖車用其他卡車頭接走。這樣就可以實現(xiàn)“海陸聯(lián)運”。

1956年4月，美國泛大西洋船公司使用一艘經(jīng)改裝的T-2型油船 “馬科斯頓”號，在甲板上裝載了58個大型集裝箱，試運行紐約至休斯頓航線。

20世紀90年代，集裝箱運輸市場競爭日趨激烈，各船公司為了求生存、求發(fā)展，紛紛組建聯(lián)營體和“環(huán)球聯(lián)盟”。1993年世界20家大“全球承運人”到1996年僅剩下13家。

中國集裝箱運輸是從上世紀50年代時開始起步的。1955年4月，鐵路部門開始辦理國內(nèi)小型集裝箱運輸。

中國水運部門在1956年、1960年、1972年3次借用鐵路集裝箱進行短期試運。

1973年，中國開辟了海上國際集裝箱運輸，天津接卸了個國際集裝箱。同年9月開辟了用雜貨船捎運小型集裝箱的上海至橫濱、大阪、神戶航線。中國國際集裝箱運輸起步較晚，但發(fā)展的速度是快的。

責任限制(limits of liability)

集裝箱運輸中發(fā)生貨損貨差，承運人應(yīng)承擔的高賠償額。拼箱貨的責任限制與傳統(tǒng)運輸相同。整箱貨的賠償按照目前國際上的一些判例，如果提單上沒有列明箱內(nèi)所裝貨物的件數(shù)，每箱作為一個理賠計算單位。如提單上列明箱內(nèi)載貨件數(shù)的，仍按件數(shù)計算。如果貨物的損壞和滅失，不屬海運，而是在內(nèi)陸運輸中發(fā)生的，則按陸上運輸高賠償額辦理。如集裝箱是由托運人所有或提供時，遇有滅失或損壞，其責任確屬承運人應(yīng)承擔者，亦應(yīng)視作一個理賠計算單位。