早期流量儀表為純機(jī)械就地顯示，如容積式流量計(jì)。不僅結(jié)構(gòu)復(fù)雜笨重，重量/口徑比很大；且其中的轉(zhuǎn)動(dòng)件因磨損需經(jīng)常維修。隨著工業(yè)管道口徑日益增大，插入式儀表以其結(jié)構(gòu)簡單、輕巧、拆裝簡便，日益受到用戶青睞，而近十年發(fā)展快的電磁、超聲流量儀表，管道中更是沒有任何轉(zhuǎn)動(dòng)件、阻力件，結(jié)構(gòu)更為簡潔，且壓損小，準(zhǔn)確度高，是有發(fā)展?jié)摿Φ牧髁績x表。應(yīng)用一般應(yīng)避免在骯臟的液體，以減少流量計(jì)磨損，軸承損壞的可能性。

早期流量儀表為就地顯示（如容積、轉(zhuǎn)子），隨著工業(yè)水平的不斷提高，已不能適應(yīng)工藝要求數(shù)十臺(tái)儀表集中顯示、調(diào)節(jié)、控制。有必要將傳感器（也稱一次表，如孔板、噴嘴、內(nèi)錐）與變送器（也稱二次表）分離開。并將流量參數(shù)轉(zhuǎn)換為電參數(shù)，遠(yuǎn)傳至中央控制室。測量壓縮空氣，流量計(jì)一般會(huì)安裝在壓縮機(jī)房和鼓風(fēng)機(jī)房里，而壓縮機(jī)和鼓風(fēng)機(jī)所產(chǎn)生的振動(dòng)會(huì)通過空氣管道或風(fēng)管傳到很遠(yuǎn)的地方。隨著工業(yè)規(guī)模再擴(kuò)大，模擬信號(hào)已無法適應(yīng)，輸出信號(hào)需轉(zhuǎn)換為數(shù)字信號(hào)，以適應(yīng)現(xiàn)場總線系統(tǒng)、SCADA系統(tǒng)的要求。

自上世紀(jì)初開始，國內(nèi)重大裝備和技術(shù)成果便風(fēng)起云涌，在推動(dòng)傳感器、通信和計(jì)算機(jī)技術(shù)等信息產(chǎn)業(yè)的飛速崛起的同時(shí)，也帶動(dòng)了壓力變送器、流量計(jì)等自動(dòng)化儀表的發(fā)展，也預(yù)示著我國工業(yè)逐步朝著數(shù)字化、智能化、自動(dòng)化、網(wǎng)絡(luò)化集成化的方向發(fā)展，并逐漸活躍在全球市場范圍內(nèi)。據(jù)“十二五規(guī)劃”文件指示，預(yù)計(jì)到2015年，中國裝備和技術(shù)的消費(fèi)量有望達(dá)到6萬億元，將占據(jù)整個(gè)裝備制造業(yè)的半壁江山，未來工業(yè)自動(dòng)化市場潛力更是不可估量。流量儀表又稱為流量計(jì)（英文：flowmeter），常用的流量儀表有1。