用桐油樹可用于生產(chǎn)生質(zhì)燃料，但有些人認為還是要避免以下狀況：有些第三世界國家的農(nóng)民，把原本用來生產(chǎn)糧食作物的土地，拿來種植能源作物；就算能源作物本身不可食、也可以在不食之地種植，但是還是有減少糧食生產(chǎn)的危險性。2001年國內(nèi)酒精原料中玉米占原料總量的比重為59%，到2006年，這一比重已經(jīng)上升到79%。采用廢棄食用油來生產(chǎn)生質(zhì)柴油不會占用食物來源，被認為是目前真正值得推廣的生質(zhì)燃料，但是廢油中含有許多無用物質(zhì)，會增加生產(chǎn)問題。

美國是世界上第二大可再生燃料生產(chǎn)國，從20世紀(jì)80年開始研發(fā)，到2004年產(chǎn)量已達129億升。它包括植物、動物和微生物，不同于石油、煤炭、核能等傳統(tǒng)燃料，這些新興的燃料是可再生燃料。2005年通過的新的能源法案，將重點放在發(fā)展可再生燃料，規(guī)定2012年美國可再生燃料的使用量將達到284億升，相當(dāng)于目前的兩倍。2003年歐盟會通過的兩項生物燃料指令推動了歐盟發(fā)展乙醇燃料和生物柴油生產(chǎn)。2004年歐盟生產(chǎn)了5.26億升乙醇和22億升生物柴油。

磷肥與鉀肥生產(chǎn)過程中所消耗的能源要低許多(主要是在機械開采、粉碎、干燥等環(huán)節(jié))。用麻瘋樹（又名桐油樹）可用于生產(chǎn)生物燃料，這些作物可生長在不適于糧食作物生長的荒地、幾乎不需施肥，其種子亦不可食用，對糧食生產(chǎn)影響更小?；试谏镆掖肌⑸锊裼蜕a(chǎn)過程所消耗的能源中分別占45%、24%。在生物柴油的生產(chǎn)過程中，需要進行酯交換反應(yīng)，而這也要占到所消耗能源的35%。我國正在擬訂生物能源替代石油的中長期發(fā)展目標(biāo)，到2020年，生物燃料生產(chǎn)規(guī)模達到2000萬噸，其中生物乙醇1500萬噸、生物柴油500萬噸。如果進展順利，到2020年，達到3000萬噸以上。